Schitterende schatten in Schotland

Eenmaal ontscheept, trekken we richting Glasgow. Net voor de Schotse grens maken we een korte wandeling naar de Hadrian Wall, de oude grens muur van het Romeinse Rijk. De muur was 117 km lang en liep van kust tot kust. De muur wordt beschouwd als een belangrijk Brits cultureel icoon en werd in de jaren 80 erkend als UNESCO-werelderfgoed. Daarna houden we nog kort halt bij Gretna Green, één van de meest populaire trouwlocaties ter wereld. Per jaar worden er duizenden huwelijken gesloten. In de namiddag ontdekken we het dynamische Glasgow, de grootste stad van Schotland en het economische hart. We verwonderen we ons over het interieur van de stijlvolle gotische kathedraal, één van de weinige middeleeuwse gebouwen die de Reformatie van de 16e eeuw vrijwel ongeschonden heeft overleefd. Die avond overnachten we in het ****hotel Golden Jubilee Glasgow.

Op weg naar de Highlands passeren we het idyllische Loch Tulla en de machtige rotsformaties van Glen Coe. Deze prachtige vallei is bekend vanwege het Bloedbad van Glencoe tussen de clans McDonald en Campbell van 13 februari 1692. We nemen ons middagmaal in Fort William, gelegen in de schaduw van Ben Nevis, de hoogste berg van Schotland. Het stadje noemt zich ook de outdoorhoofdstad van het Verenigd Koninkrijk. Nadien zetten we onze tocht verder noordwaarts langs de Ben Nevis en door de Great Glen. In het schilderachtige Fort Augustus maken we een korte stop en aanschouwen het Caledonian Canal met zijn 5 sluizen. We rijden verder langs het legendarische Loch Ness waar we op de achtergrond het Urquhart Castle passeren. Tegen de avond onze intrek nemen in het *** hotel Ben Wyvis.

In Inverness, hoofdstad van de Highlands, komen we meer te weten over het vervaardigen van een echte Schotse kilt in het Highland House of Fraser (te reserveren bij inschrijving). Tijdens het bezoek krijgen we een fascinerend inzicht in de geschiedenis, traditie en cultuur van de kilt. Ter plaatse kan u natuurlijk ook de kledij en allerhande accessoires aankopen als onvergetelijke souvenir. Aan het Culloden Battlefield leren we vervolgens meer over één van de belangrijkste veldslagen uit de Schotse geschiedenis, tussen de Jacobitische opstand en het koningshuis. Op 16 april 1746 werd de laatste veldslag uitgevochten op Groot-Brittannië. Via het imposante Cairngorms National Park, het grootste van Schotland, bereiken we het Highland Folk Museum. Gekostumeerde acteurs en gerestaureerde gebouwen brengen het Highlandleven van de 18e en 19e eeuw tot leven. We sluiten deze dag vol boeiende geschiedenis af met een kort bezoek aan de 18e-eeuwse Ruthven Barracks, een bolwerk tegen de Schotse Jacobieten. Vanavond slapen we in het ****hotel Hilton Coylumbridge.

In het charmante Pitlochry houden we even halt bij de ingenieuze zalmladder, gebouwd in het midden van de 20e eeuw. De visladder bestaat uit 34 afzonderlijke poelen uitgestrekt over meer dan 300 m waardoor de zalmen de afstand en dam kunnen overbruggen. Aansluitend volgen we een rondleiding in de Blair Athol distilleerderij (te reserveren bij inschrijving). Hier legt men ons haarfijn uit hoe men whisky, de nationale trots van de Schotten, precies vervaardigt. Een bezoek aan Blair Castle en zijn magnifieke tuinen mag deze namiddag zeker niet ontbreken. Het kasteel is het voorouderlijk huis van de Clan Murray, maar het is ook de thuisbasis van Europa's laatst overgebleven privéleger; de Atholl Highlanders. Onderweg naar Edinburgh stoppen we nog onderweg aan het Wallace Monument (te reserveren bij inschrijving). Gebouwd in de 19e eeuw in Victoriaanse neogotiek, herdenkt het monument de schotse held Sir William Wallace. Wie de 246 trappen beklimt van de toren wordt beloond met een onvergetelijk uitzicht over de prachtige omgeving. Hierna zetten we onze tocht verder naar Edinburgh weer we verblijven in het ****DoubleTree by Hilton Queensferry Edinburgh.

Hoog boven de Schotse hoofdstad torent het monumentale Edinburgh Castle uit. Het is één van de topattracties van Groot-Brittannië. Vanop Castle Rock hebben we een mooi uitzicht op de omringende stad. Hier worden de Schotse kroonjuwelen en de Stone of Scone bewaard. We hebben de volledige voormiddag de tijd dit immense kasteel op ons eigen tempo te verkennen (te reserveren bij inschrijving). De meeste gebouwen dateren van de 17e eeuw. Na het vrije middagmaal vullen we de namiddag zelf verder in. Ideaal om nog even een geschikt souvenir op de kop te tikken of ergens heerlijk te genieten van een echte high-tea. Diegenen die de Royal Mile en omgeving nog wat verder willen verkennen, kunnen aansluiten bij onze gids, die ons onder meer laat kennismaken met The New Houses of Parliament en het koninklijke Holyrood House.

*wettelijk verplichte rustdag van onze chauffeur

Onderweg naar Newcastle bevindt zich het statige Abbotsford House, de voormalige residentie van Sir Walter Scott (facultatief ± € 17 pp), een echte aanrader! In het begin van de 19e eeuw kocht de schrijver het domein op en liet het later restaureren in victoriaanse neogotische stijl. De kamers zijn sinds zijn overlijden vrijwel onaangeroerd gebleven waardoor het een inzicht biedt in zijn persoonlijkheid en interesses. In Jedburgh voorzien we het vrije middagmaal, waarna we nog een fotostop houden aan Carter Bar en tegen de avond inschepen in Newcastle.