Rondreis Griekenland, door het land van Aphrodite

Eénmaal geland, rijdt onze plaatselijke chauffeur direct naar een hoogtepunt, een bezoek aan de wereldberoemde Akropolis en de Areopaag (te reserveren bij inschrijving). Gelegen op een tafelberg in het centrum van de stad werd de oude stadsburcht in de loop van de 5de eeuw v. Chr. omgebouwd als complex voor allerlei heiligdommen, waarbij het Parthenon het bekendste is. Het is erkend als UNESCO-werelderfgoed en één van de meest bezochte site uit de Oudheid. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Hotel Illissos (of gelijkwaardig).

In de voormiddag wandelen we door Athene, met als apotheose de aflossing van de wacht aan het parlementsgebouw. Hier kunnen we de ‘Evzone’ bewonderen, de ceremoniële wachters van de Griekse president. Hierna kuieren we ook door de Pláka, een gezellige wijk gelegen aan de voet van de Akropolis met kleurrijke huisjes, smalle straatjes met allerlei winkeltjes, cafés en terrasjes. Na het vrije middagmaal in de Pláka vertrekken we richting het charmante badplaatsje Tolo. Onderweg houden we een fotostop aan het Kanaal van Korinthe. In de vooravond komen we aan in het ***hotel Tolon Holidays (of gelijkwaardig).

We beginnen de dag met een uitstap naar de koningsburcht van Mykene met de beroemde leeuwenpoort (facultatief ± € 15 pp). Het is één van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Griekenland en speelde lang een belangrijke rol in de Myceense beschaving, waar het ook zijn naam aan gaf. Volgens de mythologie was dit de stad van de legendarische koning Agamemnon. Ons vrij middagmaal nemen we in het gezellige Nafplion. Kort was dit de hoofdstad van het vrije Griekenland na de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Hierna keren we terug naar Tolo voor nog wat vrije tijd.

In de voormiddag bezoeken we het imposante theater van Epidaurus en het Asklepios-heiligdom (facultatief ± € 15 pp). Hier kunnen we zelf de ongelofelijke akoestiek in van één van de best bewaard gebleven Griekse theaters ervaren. In het Asklepiosheiligdom kwamen oude Grieken een beroep doen op de helende kracht van Asklepios, de god van de geneeskunde en genezing. Daarna rijden we door naar Akti Thermisias aan de Golf van Hydra. Daar ligt ‘in the middle of nowhere’ een boot op ons te wachten die ons naar Hydra brengt (als de weersomstandigheden dit toelaten - facultatief ± € 50 pp). De baai bij de hoofdstad van het eiland lijkt op een reusachtig theater met de haven als scène en de huizen als tribunes. De vissers- en jachthaven is één van de mooiste van Griekenland. We nemen er ons vrij middagmaal en genieten er enkele uren voordat de boot ons terug naar het vasteland brengt en de bus ons terugbrengt naar het hotel.

* Programma afhankelijk van de weersomstandigheden.

Na het ontbijt doorkruisen we de Peloponnesos tot Olympia, de plek waar in de Oudheid, de Olympische Spelen om de 4 jaar werden gehouden. We brengen een bezoek aan deze wereldberoemde archeologische site (facultatief ± € 15 pp). Naast tempels zijn er ook overblijfselen van sportaccommodaties te vinden. Nog steeds domineert de tempel van Zeus de archeologische site. Hier stond een 12 m groot goud-en-ivoren beeld van Zeus op zijn troon, één van de 7 wereldwonderen van de antieke wereld. We overnachten aansluitend in het ****hotel Olympic Village (in september in ****hotel Amalia).

Patras is de derde grootste stad van Griekenland en is bekend voor de kathedraal gewijd aan de heilige Andreas, de grootste orthodoxe kerk van het land. Via de imposante brug over de Golf van Korinthe rijden we naar Amphilochia, aan de oostzijde van de Ambrakische Golf voor onze lunchpauze. In Ioannina struinen we langs de zilverwinkels en de citadel van de Ali Pasja. We trekken nadien door een stuk van het Pindosgebergte en bereiken in de late namiddag Metsovo, een traditioneel bergdorp met een pittoresk marktplein. Hier slapen we vannacht in het **hotel Apollon (of gelijkwaardig).

De Agia Paraskevikerk in Metsovo heeft een indrukwekkende 18e-eeuwse iconostase. De liefhebbers kunnen er ook kennis maken met de collectie van het Museum voor Volkskunst van de familie Tositsa (facultatief ± € 5 pp). Schilderachtige wegen leiden ons vervolgens naar Kalabaka, waar we logeren in het ****hotel Antoniadis (of gelijkwaardig).

Na het ontbijt brengt de bus ons naar de Meteora-kloosters, die bijna als adelaarsnesten op rotspieken zijn gebouwd. De kerken zijn parels van schilderkunst, fresco’s en iconen. De refters en cellen stralen een zeldzame rust uit (facultatief ± € 6 pp). Van de talloze kloosters zijn er slechts 6 bewaard gebleven die door UNESCO zijn erkend als werelderfgoed. Na het vrij middagmaal in Kalabaka rijden we via Trikala, Domokos en Lamia naar de orakelplaats Delphi. Voor Delphi maken we nog even een ommetje naar de warmwaterbronnen van de Thermopylae. De plek is legendarisch geworden door de slag die de Spartanen onder leiding van koning Leonidas leverden tegen de oprukkende Perzen in 480v. Chr. We overnachten in de buurt van Delphi in het ****hotel Anemolia (of gelijkwaardig).

De heiligdommen van Delphi liggen in een overdonderend stuk natuur, op de berg Parnassus dat prachtige uitzichten beidt. Het daar bijhorende museum geeft ons een nog volledigere indruk van het belang van deze site (facultatief ± € 15 pp), want Delphi was het meest bezochte en gerespecteerde orakel van de gehele oudheid. Van overal kwamen reizigers, pelgrims, diplomaten en leiders het orakel raadplegen en de god Apollo om goede raad vragen.  In de namiddag voert de reis ons naar het eiland Evia. Onze laatste dagen verblijven we in het *****Negroponte Resort.