Puglia, in de ban van de Trulli

Vandaag maken we een rondrit op het schiereiland Gargano met zijn prachtig kustgebied. In Vieste kunnen we genieten van een boottocht langs de witte rotsen en grotten (facultatief ± € 25 pp). Het oude stadje leent zich perfect voor een vrij middagmaal en een wandeling door het middeleeuws centrum. In Monte Sant’ Angelo bezichtigen we nadien de ‘Grot van de Engel’. Het is het oudste heiligdom in West-Europa gewijd aan de aartsengel Michaël en erkend als werelderfgoed door UNESCO. We betreden de site via een sierlijk romaans portaal. Via de indrukwekkende Anjou-trap geraken we tot in het meest mysterieuze onderdeel van de site: de grot waar volgens de overlevering de aartsengel Michaël verscheen. We sluiten onze dag af in San Giovanni Rotondo, de stad waar Pater Pio van Pietrelcina woonde en werkte. De Chiesa San Pio, een moderne maar controversiële kerk met prachtige mozaïeken, is beslist de moeite waard!

Via ‘de Saline’ - de grootste zoutvlakte van Europa - trekken we naar Trani, waar we de kathedraal bezichtigen. Deze imposante kerk werd gebouwd in de 11e eeuw en is maar op een paar meter gelegen van de kust. Het is één van de mooiste voorbeelden van Romaanse architectuur van de regio. Het interieur weerspiegelt de typische Normandische eenvoud. We maken ook nog een wandeling langs de jachthaven en het robuuste maar sobere kasteel.  Later rijden we naar Bari, niet alleen de hoofdstad van Puglia, maar ook van de heilige Nicolaas. Tijdens onze verkenning door het oude centrum gaat onze aandacht vooral uit naar de basiliek van San Nicola, gebouwd in de 11e eeuw in Romaanse architectuur. Het is een belangrijk bedevaartsoord geworden toen relikwieën van Sint-Nicolaas uit het oorspronkelijke heiligdom in Myra, het huidige Turkije, naar hier werden ondergebracht. Daarna brengt de chauffeur ons naar Selva di Fasano waar we onze intrek nemen in het ****hotel Sierra Silvana.

Een scenische route doorheen de Valle d’Itria, kronkelend tussen olijfbomen en wijngaarden, brengt ons eerst naar het historische centrum van Martina Franca. Het is een sfeervol stadje met vele witte huizen. Iets verder ligt het charmante Locorotondo. Het ronde historische centrum is gebouwd op een heuveltop en wordt beschouwd als één van de mooiste dorpen van Italië. Na een fijne wandeling doorheen de smalle straatjes trekken we naar één van de hoogtepunten van deze reis, Alberobello. Deze toeristische trekpleister vormt het centrum van de schilderachtige kalkstenen huisjes die met hun kegelvormige daken de streek omtoveren tot een sprookjesachtig gebied. Het is de trullihoofdstad want hier zijn ruim duizend trulli te vinden. Vanwege de historische waarde is het daarom door UNESCO erkend als werelderfgoed. We sluiten deze namiddag af met een interessante rondleiding in een olijfolieperserij in Cisternino.

Matera, de hoofdstad van Basilicata, is gekend om de beroemde “Sassi”, de op elkaar gestapelde holwoningen en kerkgrotten. In de prehistorie werden de eerste woningen uit de rotsen gehakt. Tot in de jaren 50 woonde er nog meer dan 10 000 mensen in zulke woningen totdat de Italiaanse regering dit verbood vanwege de slechte sanitaire en hygiënische omstandigheden. De Sassi en het park van de rotskerken staan volkomen terecht op de werelderfgoedlijst van de UNESCO (facultatief ± € 5 pp). Door een doolhof van terrassen, tunnels, grotten en kronkelende steegjes maken we hier een unieke wandeling.

Lecce is gelegen in de hak van Italië; het schiereiland Salentine. Vanaf de late middeleeuwen was het één van de belangrijkste steden van Zuid-Italië geworden. Daarna verrezen er in de stad vele uitbundig versierde barokke gebouwen waardoor het ook wel ‘Firenze van het Zuiden’ wordt genoemd. Vele gebouwen zijn opgetrokken uit “Lecce-steen”, een soort kalksteen die heel zacht en bewerkbaar is. Dus zeer geschikt voor steenbewerking en sculpturen. We laten ons betoveren door o.a. het bisschoppelijk paleis met de Domkerk, de resten van een Romeins amfitheater en als waardig sluitstuk bewonderen we nog de ongeëvenaarde gevel van de Santa Croce-basiliek. Met een rustige wandeling door het charmante Ostuni besluiten we een alweer gevarieerd dagprogramma. De stad wordt ‘la città bianca’ genoemd vanwege de vele wit geschilderde architectuur.

Vandaag brengt de chauffeur ons naar twee van de mooiste badplaatsen van Puglia. Eerst verkennen we het labyrint van straatjes en steegjes in het historisch centrum van Monopoli, een pittoreske vissershaven met vele kleurrijke bootjes. We flaneren ook langs de zeeboulevard en eindigen bij de barokke Santa Maria della Madia, de kathedraal. De bruisende badplaats Polignano a Mare is de ideale plek voor een vrij middagmaal te nuttigen en nog een beetje rond te struinen in het authentieke centrum. Het is één van de mooiste badplaatsen in Puglia, gelegen op hoge rotsen. Vanaf de Lungomare Modugno genieten we van het prachtige uitzicht op de azuurblauwe Adriatische Zee, een echt ‘dipinto di blu’. Niet te missen is ook het zicht op het strand van Lama Monachile vanaf de Ponte Borbonico.