Calabrië, een goed bewaard geheim

Civita is een zeer idyllisch dorpje dat ontstond rond het jaar 1000 toen de bewoners van Cassano all'Ionio op de vlucht sloegen door Saraceense invallen en hier een nieuw dorpje stichtten. Het is gelegen in het hart van het Pollino Nationaal Park dat bekend staat vanwege de Grand Canyon del Raganello, een 17 km lange kloof met scherpe rotsformaties. Een jeep brengt ons naar de legendarische duivelsbrug die meer dan 200 m boven de rivier is gebouwd en een adembenemend uitzicht biedt. Later ontdekken we Morano Calabro, één van de mooiste dorpen van Italië, dat bijna volledig is gebouwd op een kegelvormige heuvel. In deze idyllische omgeving bezoeken we facultatief het Castello Normanno Svevo (€ 2 pp), een spectaculaire ruïne die boven het dorpje uittorent. Aan de voet hiervan vinden we Il-Nubbio, een museum gewijd aan de rijke fauna en flora van het Pollino Nationaal Park (± € 8 pp).  

We maken een scenische rit door het natuurpark van de Sila, het groene hart van Calabrië met uitgestrekte hoogvlakten, dichte bossen en weidse meren. We vervolgen onze route door de vallei van de Neto. In Santa Severina, ook wel het stenen schip genoemd vanwege de ligging op een tufstenen klif bezoeken we het imponerende Normandische Carafa kasteel (± € 5 pp), een van de meest prachtig bewaarde militaire gebouwen in Calabrië. Cosenza roept met zijn rustig historische centrum helemaal de sfeer op van het oude Zuid-Italië. Het is één van de oudste steden van Calabrië en een belangrijk cultureel centrum. Iconisch is het Rendano Theater, gebouwd in neoklassieke stijl met een lichte roze kleur en is vernoemd naar de pianist Alfonso Rendano. In het modernere gedeelte genieten we nog van wat vrije tijd.

Pizzo staat bekend om zijn pittoreske stranden en ‘Tartuffo di Pizzo’, heerlijk ijs met een hart van warme chocolade, gehuld in een dikke laag cacao. We bezoeken facultatief de Piedigrotta, een grot vol heiligenbeelden die zijn uitgegraven in de rotsen. Volgens de legende is de kerk door vissers gebouwd die hier aan schipbreuk leden. We lopen ook nog even langs het Castello Aragonese, gebouwd in de loop van de 15e (± € 13 pp). In oktober 1815 werd de koning van Napels Joachim Murat, schoonbroer van Napoleon Bonaparte hier geëxecuteerd. Later rijden we naar Tropea, een parel aan de ‘Kust der Goden’, ook wel bekend als de Costa Bella. Met kristalhelder water en schitterende uitzichten op de Tyrreense zee is het één van de meest betoverende plaatsen aan de kust van Calabrië. Het gezellige stadje is ook bekend om zijn rode uien en pepertjes. Eén van de meest gefotografeerde plekjes in Tropea is het Benedictijnse heiligdom van Santa Maria dell'Isola dat op een rotsachtige uitstulping oprijst en is bijna volledig omringd door azuurblauw water. In Capo Vaticano nemen we onze intrek in ***Hotel La Bussola.

Reggio di Calabria is de belangrijkste havenstad van Calabrië met een zeer rijke geschiedenis. Het was één van de oudste Griekse kolonies op het Italiaanse vasteland. Populair is de ‘Lungomare Falcomatà’, deze wandelpromenade langs de kust is uitgeroepen tot dé mooiste kilometer van Italië. Een aardbeving uit het begin van de 20e eeuw was ingrijpend in de beeldvorming van de huidige stad. Reggio di Calarbia staat bekend voor de bronzen krijgers van Riace, twee perfect bewaard gebleven Griekse beelden uit de 5e eeuw v. Chr. Ze zijn ondergebracht in het Nationaal Archeologisch Museum (± € 11 pp). Scilla is een vissersdorpje gelegen aan de Costa Viola, dicht bij de Straat van Messina. Het is een legendarische plek, want hier overleefde Odysseus het avontuur met de zeemonsters Scylla en Charybdis, zoals beschreven door Homerus. Op een hoog oprijzende landtong vinden we het Castello Ruffo, dat prachtige uitzichten biedt (± € 3 pp). Het kasteel kent een lange geschiedenis en was een paar honderd jaar lang de residentie was van de familie Ruffo waarnaar het kasteel werd vernoemd.

Stilo was in de 10e eeuw het belangrijkste Byzantijnse centrum van Zuid-Calabrië.  Hier brengen we een facultatief bezoek aan de kerk ‘la Cattolica’, een van de mooiste byzantijnse bouwwerken van Calabrië (± € 7 pp). Het interieur was vroeger geheel bedekt met fresco’s, maar er zijn nog maar enkele delen bewaard gebleven. Daarna bezoeken we facultatief MuSaBa, een bijzonder kunstproject gemaakt door Nik Spatari en zijn vrouw, Hiske Maas (± € 15 pp). Verschillende sculpturen, schilderijen en mozaïeken in levendige kleuren fleuren de verlaten ruïnes van het oude klooster helemaal op. Het opmerkelijkste is de ‘Sixtijnse Kapel van Calabrië’. Het kunstwerk in felle kleuren, geschilderd op een gewelf, beslaat een oppervlakte van meer dan 80m2.

We maken een facultatieve boottocht langs de Eolische eilanden (± € 55 pp), uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed vanwege de uitzonderlijke vulkanische activiteit. De eilanden liggen ten noorden van Sicilië. Op Vulcano kunnen we tegen betaling hier een modderbad nemen of zwemmen. Volgens de Romeinse mythologie was het de woonplaats van de god Vulcanus, de god van het vuur. Hij is de Romeinse tegenhanger van de Griekse god Hephaistos. Op Lipari genieten we van wat vrije tijd. Het is het belangrijkste eiland en was ten tijde van het Romeinse Rijk en tijdens het bewind van Mussolini een bekend verbanningsoord. Bij Stromboli aanschouwen we de indrukwekkende lavavelden. Het is één van de bekendste, maar ook de actiefste vulkaan van Europa.

*programma afhankelijk van de weersomstandigheden