Corsica, eiland van schoonheid

Vandaag verkennen we Cap Corse, een smal schiereiland in het noorden van Corsica met gouden stranden, charmante haventjes en typische dorpjes zoals Erbalunga. Het is een knus vissersdorpje met gezellige straatjes. We zetten onze route verder naar de Col du Thégime. Via de mondaine badplaats Saint-Florent rijden we doorheen het natuurgebied ‘Désert des Agriates’, onterecht omschreven als woestijn. Eeuwenlang was dit de graanschuur voor de lokale bevolking, maar na de Eerste Wereldoorlog was Corsica veel van hun jonge mannelijke bevolking verloren en raakten de agrarische gebieden verlaten. We eindigen onze tocht in L’Île-Rousse waar we overnachten in het ***hotel Les Mouettes (of gelijkwaardig). Na het avondmaal kunnen de liefhebbers samen met de gids nog genieten van een ontspannende avondwandeling.

We zetten koers naar de Golf van Porto gekenmerkt door de rode rotsen en de diepblauwe zee. Vanuit Porto voorzien we een boottocht naar de Calanches van Piana en Capo Rosso (facultatief ± € 28 pp). De Calanches vormen één van de mooiste bezienswaardigheden van het eiland. Het natuurpark bestaat uit een surrealistische wereld van oranjerode grillige rotsformaties. Sinds jaren 80 is het erkend als werelderfgoed door UNESCO. De volgende stop is Cargèse, ook wel ‘le village grec’ genoemd. Eind 17e eeuw vestigden honderden Grieken zich hier toen ze op de vlucht waren voor de Ottomaanse opmars in Griekenland. We brengen een bezoek aan de Latijnse en de Griekse kerk, die tegenover elkaar gelegen zijn. Beide kerken weerspiegelen de culturele en religieuze diversiteit van het dorp. We genieten nog van wat vrije tijd alvorens te vertrekken naar Ajaccio voor onze intrek in het ***hotel U Paradisu (of gelijkwaardig).

Voor de middag staat een bezoek aan Ajaccio, de hoofd- en grootste stad van Corsica, op het programma. Het is ook de geboortestad van Napoleon Bonaparte die in 1769 werd geboren. Zijn invloed is nog steeds voelbaar in de stad met talloze monumenten en musea. We wandelen door de levendige oude stad met zijn vele smalle straatjes en pastelkleurige architectuur zoals de legendarische kathedraal, gebouwd in de 16e eeuw met een okergele façade. Hier werd Napoleon gedoopt. Iets verder vinden we de geduchte citadel en jachthaven. Langs de Cours Napoléon, de centrale boulevard, vinden we vele mooie 19e-eeuwse gebouwen met kleurrijke gevels. Het is één van de meest levendige plekken in de stad.

We starten met een rit naar Sartène die bekend staat als de "meest Corsicaanse stad van Corsica" vanwege de authentieke sfeer en sterke lokale tradities. De ligging op een heuvelrug zorgt voor adembenemende uitzichten op de omliggende omgeving. Kenmerkend zijn de smalle, geplaveide straatjes en traditionele granieten gebouwen. Met onze gids reizen we terug in de tijd met o.a. de Place de la Libération, de wijk Santa Anna en de imposante kerk Sainte-Marie. Vervolgens brengt de chauffeur ons na een korte stop in Zonza naar de Col de Bavella, een spectaculaire bergpas op een hoogte van 1200 m. De rit biedt panoramische uitzichten op de omringende bergen, valleien en de scherpe, spitse rotsen. In de namiddag houden we halte aan de Lac de l’Ospédale, gelegen in een schilderachtige omgeving. We zetten onze reis verder naar Porto-Vecchio waar we logeren in het ***Golfe Hotel (of gelijkwaardig). Na het avondmaal voorzien we nog een vrijblijvende avondwandeling.

Op het programma staat vandaag, ongetwijfeld de mooiste stad van Corsica, Bonifacio. De stad ligt indrukwekkend hoog boven de zee. Vanuit de haven maken we een boottocht langs enkele zeegrotten en hoge kalkstenen kliffen. Nadien genieten we van wat vrije tijd in de benedenstad. Na de middag brengt een toeristisch treintje ons naar de middeleeuwse bovenstad die als het ware de Middellandse Zee domineert. De hoogtepunten zijn de vestingen en de bekende trap van de Koning van Aragon, een trap van bijna 200 treden die in de klif is uitgehakt en tot aan de zee beneden leidt. Na een korte stop aan de levendige jachthaven van Porto-Vecchio zetten we onze tocht verder naar Solenzara.

Langs de kust van de Tyrreense Zee - gekenmerkt door zijn mooie zandstranden en baaien met smaragdgroen water - volgen we de route richting Corte. Een korte stop in Aléria, de oude Romeinse hoofdstad van het eiland, is voorzien. Corte, gelegen in het hart van een spectaculair berglandschap, is de culturele hoofdstad van het eiland. Tussen 1755 en 1769 werd de stad door Pascal Paoli gekozen als hoofdstad van het onafhankelijke Corsica. Met een treintje klimmen we naar de bovenstad met zijn karakteristieke huizen. De citadel torent hoog boven de stad uit en biedt prachtige uitzichten. Aansluitend rijden we naar Bastia waar we overnachten in het ***hotel Castellu Rossu (of gelijkwaardig). Onze laatste avond genieten we volop van een typische ‘Corsicaanse avond’ met zang en gitaarmuziek.

Onze laatste dag eindigen we in schoonheid. In Bastia maken we met een treintje een rondrit naar de citadel en keren via de oude haven terug. We brengen o.a. een bezoek aan de kerk Sainte Croix. De sobere buitenkant verbergt het rijkversierde interieur in “barocchetto”-stijl uit het einde van de 18e eeuw; uniek op Corsica! Een bezoek aan de kathedraal Sainte-Marie, beschouwd als de meest prestigieuze van Corsica, vervolledigt ons programma. Nadien hebben we de mogelijkheid de oude haven of de winkelstraat Rue Napoléon op eigen houtje verder te ontdekken. ’s Namiddags voorzien we ten slotte een transfer naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar België.