De tuinen van Lazio

Eerst flaneren we door het middeleeuwse stadscentrum van Viterbo. De stad was lang de residentie van talloze pausen toen ze om een of andere reden Rome moesten ontvluchten. Het begrip ‘conclaaf’ vond hier zijn oorsprong. We bezoeken facultatief het pausenpaleis waar we veel maniëristische fresco’s aantreffen (± € 10 pp). Het was oorspronkelijk gebouwd als de residentie van de gouverneur, maar werd de zetel van de prior. Daarna maken we een wandeling door de wijk San Pellegrina die als decor voor historische films diende. Later rijden we door naar Bomarzo. Hier liet Vicino Orsini in het midden van de 16e eeuw het Sacro Bosco aanleggen om het verlies van zijn vrouw te verwerken. Deze beeldentuin omvat een hele reeks bizarre, mysterieuze creaties die elk een mythologisch verhaal met zich meedragen. De tuin kreeg de naam ‘Giardino dei Mostri’, tuin van de monsters.

We rijden naar Villa Lante, een monumentale villa met een fantastisch mooie renaissancetuin. Kardinaal Gambara liet hem aanleggen door enkele kunstenaars die ook in Caprarola aan het werk waren zoals onder ander Vignola. In 2013 werd de tuin uitgeroepen tot de mooiste tuin van Italië en bestaat uit watervallen, fonteinen, druipende grotten, sculpturen. In de namiddag bezoeken we in Caprarola het grote vijfhoekige paleis van Alexander Farnese, de Grote Kardinaal en neef van Paulus III. Zijn hofarchitect Vignola bouwde de meest volmaakte maniëristische residentie, rijkelijk versierd door een leger aan kunstenaars. Hierbij hoorde natuurlijk ook een passende tuin, die net zo indrukwekkend is als het gebouw zelf.

In de voormiddag rijden we naar Civita di Bagnoregio, spectaculair gelegen in een vallei. Via een brug bereiken we het arendsnest van ‘de stervende stad’ Civita. Dit klein pittoreske stadje vormt een harmonisch geheel met de vallei en biedt wonderbaarlijke uitzichten. Later rijden we door naar Bolsena, gelegen aan het gelijknamige meer. Hier genieten we van een wandeling langs het meer en vrije tijd in het gezellige knusse Bolsena, dat bekend is geworden door het ‘Wonder van Bolsena’. We maken een boottocht op het meer en varen langs het eiland Bisentina, ooit een zomerverblijf van de paus en nog steeds vol ongerepte natuur (facultatief ± € 12 pp).

In Tivoli vinden we het beroemdste tuin- en paleiscomplex uit de oudheid; Villa Adriana, oftewel Villa Hadrianus. Hier liet de meest sympathieke van alle Romeinse keizers, Hadrianus, een luxueuze zomerresidentie bouwen van niet minder dan 300 ha. De keizer zou zelf de plannen getekend hebben en inspireerde zo talloze tuinarchitecten uit latere generaties. Later laten we ons helemaal bekoren door de honderden fonteinen en waterspuwers van Villa d’ Este en het paleis dat kardinaal Ippolito d’Este, een zoon van Lucrezia Borgia tijdens de tweede helft van de 16e eeuw liet inrichten. Daarna genieten we van nog wat vrije tijd in het middeleeuwse centrum van het stadje waar het Romeinse tempeltje van Vesta zich bevindt.  Daarna rijden we door naar ons ***hotel Reale.

De feeërieke, oogverblindende en meest romantische tuinen van Ninfa mogen niet ontbreken. Het gelijknamige riviertje heeft, in deze kalkrijke streek, een omgeving gecreëerd die de Romeinen interpreteerden als de woonplaats van waternimfen. De familie Caetani, eigenaars sinds de middeleeuwen, herstelden de tuinen in al hun magische charme. In het goed bewaarde middeleeuwse dorpje Sermoneta genieten we van vrij middagmaal. Dit dorpje behoort tot één van de mooiste van Italië.  Daarna genieten we van wat vrije tijd in Fiuggi.

In Subiaco treden we in de voetsporen van de heilige Benedictus. We bezoeken de moederabdij van de Benedictijnen, het ‘Sacro Speco’, gebouwd boven de grot waar Benedictus zich terugtrok. In dit imponerend complex worden we verrast door een rijkdom aan fresco’s. Volgens Petrarca vormt deze abdij ‘de drempel tot het paradijs’. Later genieten we van een middagmaal in de abdij van Santa Scolastica, gelegen aan de rand van een heuvel. Beide abdijen worden omringd door prachtige natuur. We nemen ook nog even tijd om het dorpje Subiaco te verkennen.

We nemen onze transfer naar de luchthaven. Als de tijd het toelaat genieten we nog even van één van de meest levendige stadjes gelegen op de flank van wat ooit een vulkaan was. Frascati vormt nu één groot terras dat uitziet over Rome. De Romeinen brengen hier graag hun weekend door om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.