De adembenemende kust van de Algarve

We nemen onze rechtstreekse vlucht naar Faro, de hoofdstad van de Algarve. Aan de luchthaven maken we kennis met onze plaatselijke chauffeur. Als de vluchturen het toelaten, verkennen we het historische centrum ‘Vila Adentro’, omgeven door de Moorse omwalling. Hierbinnen vinden we sfeervolle straatjes en lopen we o.a. voorbij het fraaie bisschoppelijk paleis en de kathedraal (facultatief ± € 4 pp). Onze laatste stop houden we bij het typische kerkje van Sao Lourenço, een perfect voorbeeld van de Portugese barokstijl en azulejokunst (facultatief ± € 2,5 pp). Tegen de avond rijden we naar Albufeira waar we onze intrek nemen in het ****hotel Vila Galé Cerro Alagoa.

Vandaag trekken we naar het uiterste oosten van de Algarve, meer bepaald naar de ‘vlakke zand-Algarve’. Bovenaan de burcht in Castro Marim genieten we van een prachtig uitzicht op de natuur- en zoutwinningsgebieden (facultatief ± € 2,5 pp). De burcht was in handen van de Tempeliers en heeft een belangrijke rol gespeeld in de Reconquista. De Tempeliers voerde grote bouwwerkzaamheden uit om het kasteel verder te versterken en vergroten om aanvallen uit Castilië of Noord-Afrika te weren. Nadien zetten we koers naar Vila Real de St. António, een traditioneel Portugees vissersstadje gelegen aan de grens met Spanje. Na een aardbeving in het midden van de 18e eeuw werd het herbouwd met als voorbeeld Lissabon en kent daarom ook een strak dambordpatroon en versiering in de staten. Via Monte Gordo trekken we naar Tavira. Een charmant stad waar we flaneren langs de promenade of wagen een klim tot aan het kasteel.

Nergens in Portugal is de Moorse invloed zo goed bewaard gebleven als in het charmante Silves, het oudste stadje van de Algarve, omringd door de ruige bergketen ‘Serra de Monchique’. De stad speelde een belangrijke rol tijdens de Arabische overheersing. Silves was de hoofdstad van het oude Arabische koninkrijk Algarve. Hier bezoeken we het roodkleurige Moorse kasteel (facultatief ± € 4 pp), één van de grootste van Portugal. Het kasteel wordt ook beschouwd als één van de mooiste militaire monumenten van het land. Daarna bezoeken we nog de gotische kathedraal (facultatief ± € 2 pp), een voormalige moskee die is omgebouwd tot kerk in de 15e eeuw. Op onze weg naar het idyllische strand van Praia da Rocha houden we nog even halt in de vissershaven Portimão, een gezellig vissersstadje die de hele streek voorziet van verse sardienen.

Vandaag ontdekken we het meest westelijk deel van de Algarve, ‘het eind van de wereld’ zoals men dat vroeger noemde. Het schiereiland loopt uit in twee kapen: de Ponta de Sagres en de Cabo de São Vicente. In Sagres brengen we een bezoek aan de gerestaureerde Fortaleza de Sagres (facultatief ± € 4 pp). Het fort werd in opdracht van Hendrik de Zeevaarder gebouwd en is spectaculair gelegen op de rand van kliffen van 50 m. Later zakken we af naar Lagos, het kroonjuweel van de Algarve. De stad heeft een rijke geschiedenis en groeide snel uit tot een belangrijke uitvalsbasis voor ontdekkingsreizen naar Afrika. We bezichtigen het oude centrum met het kerkje Santo António en brengen een bezoek aan het verrassend klein maar boeiende museum (facultatief ± € 4 pp).

Na het ontbijt trekken we naar de haven van Albufeira waar we inschepen voor een 3 uur durende boottocht (te reserveren bij inschrijving). We varen langs de adembenemende rotsformaties, prachtige stranden en grotten. De rest van de dag genieten we van de faciliteiten in ons hotel of kunnen we rustig kuieren in de omgeving.

*Onder voorbehoud van de weersomstandigheden.