Bosnië, buitengewoon verrassend

Na het ontbijt verkennen we het Nationaal Park Una, het grootste van de drie nationale parken van Bosnië. De Una staat sinds de Romeinen al bekend als mooiste rivier van Bosnië en dondert in alle glorie 25 m naar beneden ter hoogte van de imposante waterval ‘Štrbački buk’. Het turquoise water schuimt van de rotspartijen, de zachte nevel verfrist de huid en het getjirp van de krekels in de groene hellingen maken dit ansichtplaatje compleet. Omgeven door het alomtegenwoordige natuurschoon nuttigen we vervolgens ons middagmaal toepasselijk op een bootje. Het sfeervolle Bihać wordt door weelderig groen omringd. De stad werd in het midden van de 13e eeuw door de Hongaarse kroon uitgeroepen tot vrije stad en groeide uit tot een belangrijk bolwerk tegen de Ottomanen.  ’s Avonds genieten we van een traditioneel Bosnisch avondmaal en de daarbij horende folkloreshow.

Onderweg naar Jajce houden we eerst even halt bij een aantal schattige houten watermolentjes; de Mlinčići, die in de middeleeuwen werden gebruikt om graan te malen. Het centrum van Jajce vormt vervolgens het decor voor een boeiende rondleiding. Het was in de 14e eeuw de hoofdstad van het koninkrijk Bosnië. Een middeleeuws fort op de top van de heuvel domineert de stad. Errond staan vele prachtige huizen in Ottomaanse stijl, maar het absoluut hoogtepunt is de spectaculaire waterval middenin de stad. Hierna rijden we door naar Travnik waar we de nacht doorbrengen in ****hotel Vezir Palace.

Vanaf eind 17e eeuw was Travnik de hoofdstad van Bosnië, toen de meest westelijk gelegen provincie van het Ottomaanse Rijk. Het grote deel van het culturele erfgoed van de stad dateert uit deze periode. De oude stad staat vooral bekend vanwege de middeleeuwse burcht, die een magnifiek uitzicht biedt over de veelkleurige daken van de oude stad. Samen met een lokale gids duiken we even de geschiedenis in en lopen we o.a. langs de Jeni moskee, de Sulejmanija moskee en de elegante grafkoepel ‘Viziers Grave’. Later rijden we door tot aan de Visoko piramides, één van de meest raadselachtige bestemmingen van Bosnië. Sommigen geloven dat het de oudste piramides ter wereld zijn en beweren dat er een speciale energie te ervaren is. Beslist interessante gespreksstof na een ondergrondse rondleiding in het mysterieuze tunnelcomplex. Wat ook de waarheid mag zijn, het is een zeer merkwaardig natuurfenomeen (facultatief ± € 10 pp). ’s Middags ontdekken we in Sarajevo onder meer de symboliek van de ‘Sarajevo roses’ en struinen we verder in de oude stad. Nergens in Bosnië is de scheidingslijn tussen Oost en West zo duidelijk merkbaar. De Ottomaanse gebouwen, de communistische appartementen, de Joodse synagoge, … het ‘Jeruzalem van Europa’ blijft alleszins een intrigerende plek. Die avond overnachten we in het ****hotel Courtyard by Marriott Sarajevo.

Om de Bosnische hoofdstad beter te begrijpen, bladeren we deze ochtend eventjes door de donkere bladzijden van de geschiedenis. De ‘Tunnel of hope’ leert ons meer over de overlevingsstrategie en de omstandigheden tijdens de burgeroorlog in de jaren 90. Later bezoeken we de bunker van Tito dat diep in de bergen is verscholen. Dit megalomane militair complex moest de toenmalige Joegoslavische president en zijn entourage beschermen tijdens de Koude Oorlog. Het lijkt wel of we de jaren 70 terug binnenstappen, waar vooruitstrevende technologie zoals afluisterapparatuur en decoderingsmachines nu bijzonder achterhaald zijn, maar toen bijzonder efficiënt (facultatief ± € 10 pp). Alvorens we naar Mostar rijden, nemen we ons vrij middagmaal in Jablanica. Na een scenische route door de overweldigende omgeving komen we aan in Mostar en nemen we onze intrek in het ****hotel Mostar, op wandelafstand van het centrum. Diegenen die wensen, kunnen na het avondmaal nog een begeleide avondwandeling maken in de gezellige oude stadswijk.

We beginnen de dag met wellicht één van de mooiste uitstapjes van onze reis, het Derwisjhuis in Blagaj, gebouwd in de 16e eeuw. Het is een prachtig voorbeeld van Ottomaanse architectuur en is één van de meest gefotografeerde plekken in heel Bosnië. Het witte kloostertje is gebouwd tegen een steile rotswand en weerspiegelt sierlijk in het azuurblauwe water van de Bruna-rivier. Het was toentertijd een oase van rust voor de derwisjen (facultatief ± € 6 pp). Als apotheose kuieren we doorheen de charmante kronkelstraatjes van Mostar, met de middeleeuwse huisjes. We vinden er een bonte mix van invloeden uit de Balkan en Turkije die deze stad zeer bijzonder maken. De blikvanger is de ‘Stari Most’, de sierlijke brug gebouwd door de Ottomanen in het midden van de 15e eeuw. Tegen de avond maken we ons klaar voor een exquis avondmaal op de Emporia Winery, waar we bij wijze van aperitief een introductie krijgen in de wijnproductie, met degustatie.

Onderweg naar Trebinje brengen we een bezoek aan de Vjetrenica Grot (facultatief ± € 8 pp), de grootste grot in Bosnië, maar ook één van de meest biodiverse ter wereld. Vanwege de geologische en biologische waarde is de grot uitgeroepen in 2024 als UNESCO-werelderfgoed. Meer dan 7 km aan ondergrondse tunnels zijn al ontdekt. Hierna bezoeken we het rustieke Trebinje, de meest zuidelijke stad van Bosnië. Tijdens het Byzantijnse Rijk ontwikkelde de stad zich sterk, maar na een lange periode van onafhankelijkheid, viel het onder Ottomaans bewind. De meeste historische bezienswaardigheden stammen ook uit deze tijd. In het charmante centrum maken we een fraaie wandeling doorheen gezellige straatjes en sfeervolle pleinen. ’s Avonds dineren we in een lokaal restaurant voordat we logeren in ****hotel Central Park.