Adriatische zee & Kroatische Parels

We landen in Split en rijden door naar Pelješac, het grootste schiereiland van Dalmatië en een beschermd natuurpark. Het landschap wordt gekenmerkt door groene bergen, mooie valleien en idyllische baaien. Daarna rijden we naar Neum in Bosnië-Herzegovina voor onze intrek in het ****Hotel Sunce.

In Orebić nemen we de veerboot naar Korčula, uitgeroepen tot één van tien mooiste eilanden ter wereld. Het eiland is rijk aan wijngaarden, olijfgaarden, bossen en talloze gezellige en schilderachtige dorpjes. Het eiland is in bezit geweest van vele machthebbers en kent daarom een heel rijke geschiedenis. De belangrijkste plaats hier is de historische stad Korčula. De oude stad is nog bijna volledig omringd door robuuste muren. De stad is gebouwd op een uitstekende landtong en de straten zijn aangelegd volgens het dambordpatroon. Tot in de 18^e eeuw was het verboden om buiten de muren te bouwen. Binnenin vinden heel mooi bewaarde gebouwen in Venetiaanse stijl.

We trekken door het binnenland van Bosnië-Herzegovina en brengen een bezoek aan Mostar, erkend als werelderfgoed door UNESCO en één van de mooiste steden van het land. We vinden er een bonte mix van invloeden uit de Balkan en Turkije die deze stad zeer bijzonder maken. Het bekendste symbool van deze stad, en de blikvanger, is de ‘Stari Most’, de sierlijke brug gebouwd door de Ottomanen in het midden van de 15e eeuw. De brug werd verwoest tijdens de Joegoslavische Oorlog tijdens de jaren 90 en overspant de Neretva rivier. Vooral de moslimwijk en het oude centrum trekken veel aandacht. We maken een geleide wandeling door het oude centrum en brengen een bezoek aan een moskee (facultatief ± € 5 pp). Later kunnen we proeven van lekkere lokale wijn met hapjes (facultatief ± € 15 pp).

Vandaag staat Dubrovnik, de parel van de Adriatische Zee, op het programma, erkend als UNESCO-werelderfgoed. Het was vroeger de hoofdstad van de maritieme Republiek Ragusa. In de middeleeuwen werd het een vrije stadstaat die al snel het zuidelijke gedeelte van het huidige Kroatië omvatte. In de 15e en 16e eeuw bereikte Dubrovnik haar hoogtepunt toen het kon wedijveren met de Republiek Venetië en andere machtige Italiaanse zeestaten. Ottomaanse overheersing bracht een einde aan de onafhankelijke republiek. Tijdens de Joegoslavische Oorlog werd het historische centrum zwaar onder vuur genomen, maar hierna werden grote werken opgestart om de oude glorie terug te laten glanzen. In het oude stadsgedeelte aan het water, waarvan de stevige stadsmuren de indruk van een fort wekken, weerspiegelt de statigheid van een lang en stijlvol architecturaal verleden. Binnen die muren zijn de historische bezienswaardigheden letterlijk tegen elkaar aangebouwd: kathedralen, kloosters, musea, torens, …

We rijden landinwaarts naar de Neretva vallei, een echt verborgen juweeltje. Tijdens een onvergetelijke boottocht door de kanalen en moerassen worden we getrakteerd op een drankje en hapje. Na het bezoek aan een mandarijnplantage trekken we verder naar een lokaal restaurant waar we onder muzikale begeleiding volop genieten van een uitgebreid middagmaal. Alvorens we terugkeren naar het hotel laten we ons nog even bekoren door het historisch erfgoed in de antieke stad Narona door een facultatief bezoek te brengen aan het moderne archeologische museum (± € 5 pp). De stad was een lange tijd een Griekse handelspost, maar werd later door de Romeinen omgebouwd tot een sterk bolwerk van de provincie Dalmatië.

We rijden naar Čilipi, dat tot één van de meest authentieke dorpjes van Zuid-Dalmatië behoort. Begin jaren 90, tijdens de Joegoslavische Oorlog, werd het hele dorp platgebrand door Servische en Montenegrijnse troepen. Ondanks de oorlogsschade heeft het veel erfgoed kunnen behouden. Čilipi staat vooral bekend voor de lokale folkloristische show die hier na de zondagse misviering op het plein voor de St. Nicolaaskerk onder begeleiding van Slavische muziek wordt opgevoerd. De dansers dragen de kleurrijke volkskledij met prachtig kantwerk uit de regio. Op de plaatselijke markt kunnen we vrijblijvend originele souvenirs kopen. Na de middag maken we een wandeling door Cavtat, één van de oudste steden van Dalmatië. Oorspronkelijk gesticht in de 3e eeuw v. Chr. als een oude Griekse kolonie. Voor de inval van de Slaven in de vroege middeleeuwen was de bevolking hier al teruggetrokken naar een oude Illyrische vesting die later zou uitgroeien tot Dubrovnik. Cavtat is een pittoresk stadje met een prachtige waterkant, opgesierd met palmbomen, en is mooi gelegen aan een baai met kristalhelder water.