Onthaasten in New Forest & Isle of Wight

Na een comfortabele rit aan boord van onze Premium autocar naar Duinkerken schepen we in op de ferry naar Dover. Eenmaal voet aan Engelse wal zetten we koers naar Winchester, onze verblijfplaats. Met de legendarische Round Table van King Arthur duiken we gelijk in het boeiende verleden van de regio, gevolgd door een bezoek aan de immense gotische kathedraal. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Voco Winchester Hotel & Spa.

Waar ooit vroom monnikengezang weerklonk, staan nu de stenen restanten van de machtige Beaulieu Abbey. In het bijhorend museum komen de middeleeuwen terug tot leven en krijgen we een goed beeld over deze serene plek. Op diezelfde site bewonderen  we wat later het fascinerende Automobielmuseum en nemen we een kijkje in het statige Palace House van de adellijke familie van Lord Montagu. Na het vrij middagmaal maken we een verkwikkende wandeling door het scheepsbouwerdorpje Bucklers Hard, het pittoreske Lyndhurst en het immer groene Whitefield Moor. We sluiten de dag af met een fotostop bij de paarden van Bolton Bench.

Na ons ontbijt nemen we de boot naar het charmante eiland Wight. Onze eerste halte, Osborne House, is meteen een voltreffer. De voormalige zomerresidentie van koningin Victoria weerspiegelt nog steeds de pracht en praal van weleer.  Het voormalige liefdesnest van Victoria en Albert telt meerdere tot de verbeelding sprekende vertrekken, zo o.a. de Billiard Room, de Audience Room en de Indisch gedecoreerde Durbar Room. Alvorens we het grootste eiland van Engeland verlaten, vullen we onze longen met een flinke portie zeelucht en laten we ons imponeren door de veelkleurige kliffen van Alum Bay.

Voor de middag verkennen we de kathedraalstad Salisbury waarbij een bezichtiging van de kathedraal zeker niet mag ontbreken. Eenmaal het vrij middagmaal achter de kiezen, vervolgen we onze route naar Wilton House. ‘Bridgerton, ‘The Crown’, ‘Young Victoria’,… het aantal filmscenes dat in dit magnifieke stately house werd opgenomen is ronduit indrukwekkend. De collectie van Wilton House geeft ons een fascinerend inzicht in de Engelse geschiedenis en is bovendien een schatkamer aan kunst, met o.a. belangrijke werken van Antoon Van Dyck. Zoals het een landhuis betaamd, kunnen we ook hier kuieren in de prachtig aangelegde tuinen.

Op het schiereiland Isle of Purbeck bieden de ruïnes van Corfe Castle ons een uitstekend uitzicht op het gelijknamige dorpje en het omringende heuvellandschap. Het mooiste deel van de Jurassic Coast vinden we in de buurt van Lulworth Cove, een haast perfecte schelpvormige baai. Voor wie van kustwandelingen houdt, is de twee kilometer lange wandeling naar de poort van Durdle een must. Diegenen die het wat kalmer aan willen doen, kunnen wat verpozen bij Stair hole, een baai in wording. Via het pittoreske dorpje Romsey keren we netjes voor aperitieftijd terug naar ons hotel.

Op onze voorlaatste dag neemt onze gids ons mee naar de bruisende havenstad Portsmouth. In het historische havenkwartier bezichtigen we de HMS Victory, het beroemdste slagschip ter wereld. Aan boord van dit iconische vlaggenschip komen we meer te weten over de maritieme geschiedenis, nemen we een kijkje in Lord Nelson’s kajuit en verbazen we ons over het 18^e-eeuwse technisch vernuft in de stuurcabine. Even verderop stijgen we met de lift naar het observatiedek van de 170 meter hoge Spinnaker Tower, een sensationele ervaring met een spectaculair uitzicht als ware apotheose. We besluiten de namiddag wat rustiger en kuieren nog even langs Southsea Castle en South Parade Pier.

Op onze terugweg naar Dover maken we nog een tussenstop bij Sissinghurst Castle Gardens, een van de mooiste en meest diverse tuinen van Groot-Brittannië. In de late namiddag nemen we de ferry naar Duinkerke. Met een aantal onvergetelijke herinneringen brengt de taxidienst ons ten slotte terug van de centrale vertrekplaats naar huis.