East Anglia, het best bewaarde geheim van Engeland

In Calais schepen we in voor de overtocht naar Dover. Na het vrij middagmaal rijden we verder naar Southwold, een authentieke Victoriaanse badplaats, met een populaire pier en nostalgische, kleurrijke badhuisjes. Eenmaal toegekomen in Norwich nemen we voor 4 nachten onze intrek in het ****Dunstan Hall Hotel, een statig landhuis rustig gelegen in een bosrijke omgeving.

Holkham Hall is een groots Palladiaans ‘treasure house’, gelegen in een idyllisch landschap. De dramatisch ogende Marble Hall in albast en de kamers met hun unieke collecties zorgen voor de nodige pracht en grandeur. Na het vrij middagmaal besteden we aandacht aan Norwich, de tweede belangrijkste stad na Londen tijdens de middeleeuwen. Onze aandacht gaat vooral naar de romaanse kathedraal, één van de topkathedralen waaraan Engeland zo rijk is. 

Deze ochtend verkennen we The Broads - het Nationale Park van Norfolk - met zijn kreken, rivieren en rietkragen. Een boottocht met een Mississippi paddle steamer is dé ideale manier om dit immense waterpark te verkennen. Rond de middag ontdekken we Cromer, als badplaats de tegenhanger van Southwold en het juweel van de Norfolk coast. Aan zee genieten we vervolgens van ons vrij middagmaal. Blickling Hall is voor velen hét perfecte romantische Engelse Jacobean showhuis. De 17e-eeuwse imposante voorgevel is een lust voor het oog en de daarrond liggende tuinen nodigen uit tot magnifieke wandelingen.

Het 18^e-eeuwse Houghton Hall staat bekend als een van de meest indrukwekkende voorbeelden van Palladiaanse architectuur in het Verenigd Koninkrijk. Houghton Hall is kenmerkend door zijn symmetrische gevel, prachtige kamers en weelderige interieurs. De tuinen rondom het landhuis zijn eveneens spectaculair, met zorgvuldig aangelegde perken, fonteinen en wandelpaden. Of je nu door de tuinen wandelt of het interieur verkent, Houghton Hall is een plek waar geschiedenis en schoonheid samenkomen. Lavendel associëren we met Frankrijk, maar ook in Oost-Engeland wordt deze heerlijk geurende en kleurrijke plant geteeld. Geen betere manier om even tot rust te komen dan een paars gekleurde wandeling te midden van lavendelgeur.

In het bevallige Lavenham zijn de meer dan 300 beschermde vakwerkhuizen terecht een waar paradijs voor elke fotograaf. Kersey is een stratendorpje, kleurrijk tot en met! Afsluiter van de dag is een bezoek aan Dedham Vale met de Stour rivier, vooral bekend door de idyllische schilderijen van John Constable. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Clayton Hotel, waar we drie nachten logeren in de beroemde universiteitsstad Cambridge.

Het gezellige marktstadje Bury St. Edmunds met sfeervolle abdijruïnes en tuinen nodigt ons uit om heerlijk in rond te dwalen. Eenmaal genoten van een vrij middagmaal, neemt de gids ons mee naar Cambridgeshire, een paar eeuwen geleden de rijkste regio van Engeland. Een stenen getuige van deze rijkdom bevindt zich in Ely. De imposante kathedraal, en vooral de Octagon Tower, is een niet te missen staaltje van gedurfde middeleeuwse bouwkunst! 

De met veel water en groen omgeven universiteitsstad Cambridge vormt het schilderachtige decor voor de rest van de dag. Het bruisende studentenleven, de statige universiteitsgebouwen die weerspiegelen in de rivier de Cam,… deze stad ademt sfeer uit al haar bakstenen poriën. Ook binnen in de universiteitsgebouwen bevinden zich bewonderenswaardige plekjes, zoals het King’s College, dat terecht beroemd is omwille van de prachtig gedecoreerde kapel. Een originele benadering van Cambridge is een vrijblijvend boottochtje in een punter langs ‘The Backs’, waarbij men de colleges op een andere manier te zien krijgt. 

*Wettelijk verplichte rustdag van onze chauffeur.

We sluiten onze rondreis door East Anglia af in het charmante Thaxted, waar de windmolen ons symbolisch vaarwel zwaait. Tegen de avond nemen we de ferry naar Calais en rijden we verder naar België.