Majestueus Montenegro

We starten vandaag in Sveti Stefan, een oud vissersdorpje, gelegen op een eiland, dat in de jaren ’60 werd omgetoverd tot een heus luxe resort waar al vele beroemdheden hebben verbleven. We zetten onze koers verder richting het Meer van Shkodër, het grootste meer op de Balkan. Sinds 1983 is het meer uitgeroepen tot Nationaal Park. Vele Montenegrijnen beschouwen het meer ook als het hart en de ziel van hun land. In het dorpje Virpazar schepen we in voor een ontspannende boottocht waar we kunnen genieten van de wonderlijke natuurpracht. In de namiddag maken we nog een mooi wandeling door de oude stad van Budva, één van de meest mondaine steden aan de Adriatische Kust. De autovrije oude stadskern wordt door een middeleeuwse stadsmuur omringd en binnen de stadspoorten vinden we er talrijke pittoreske straatjes.

In de voormiddag rijden naar Tivat, uitgebouwd als het Saint-Tropez van Montenegro. Hier vinden we een haven voor luxueuze jachten, maar ook een mooi promenade met palmbomen waar we gezellig kunnen kuieren langs het water. Na deze mondaine ervaring trekken naar we naar de echte “zwarte bergen”. Onderweg naar Cetinje maken we een schitterende bergrit en stoppen aan één van de mooiste panoramaplaatsen om te genieten van weidse vergezichten over de hele Baai van Kotor. In Njeguši maken we uitgebreid kennis met lokale huisgemaakte specialiteiten als pršut (traditioneel gerookte ham) en verschillende soorten kaas en brood. De voormalige koninklijke familie Petrović was van hier afkomstig.  In de namiddag bezoeken wij Cetinje, de culturele en historische hoofdstad van Montenegro, en wordt ook wel de museumstad genoemd. De oude binnenstad bestaat uit vele gebouwen die vroeger ambassades waren of paleizen die tot de koninklijke familie toebehoorden. We brengen ook een bezoek aan het paleis van koning Nikola. Dit kleine paleis, gebouwd in eenvoudige neoclassicistische stijl, is sinds 1926 ingericht als museum. Voor meer dan 50 jaar was het de residentie van de koningen.

Vandaag verkennen we de zuidelijkste steden van Montenegro. Hier zijn de Turkse invloed nog steeds duidelijk te zien. Eerst brengen we een bezoek aan de tempel van de Heilige in St.-Jovan Vladimir in Bar. De kerk was klaar in 2016 en vormt nu één van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Daarna rijden we door naar Stari Bar (de “Oude Bar”), 5 km meer in het binnenland gelegen. Na de aardbeving in 1979 werd deze stad volledig verlaten. De laatste jaren komt deze unieke plaats toch weer tot leven doordat lokale ambachten en konoba’s (soort restaurantjes) zich daar terug vestigen. Deze ruïnestad heeft een ongezien charme en een rijk historisch patrimonium. Binnen de vestingmuren van de stad zijn nog restanten van de Turkse hamam, moskee en kerken te zien. In de namiddag bezoeken we Ulcinj, één van de oudste steden van de Adriatische kust. Door de ligging dicht bij Albanië ervaren we de Albanese sfeer in de stad. Ook de Turkse invloed is nog duidelijk zichtbaar in het straatbeeld. Het langste zandstrand van Montenegro vinden we ook in Ulcinj.

De Baai van Kotor is één van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Montenegro. Het hoort zeker thuis in het rijtje van mooiste baaien ter wereld. Het wordt ook wel eens het meest zuidelijke fjord van Europa genoemd. Steile en hoge bergtoppen beschermen de baai tegen het strengere noordelijke klimaat waardoor de baai een oase van mediterrane vegetatie is zoals palmen, oleander, kiwi en granaatappelbomen. We brengen een bezoek aan Kotor zelf, een oude haven- en handelsstad, erkend als UNESCO-werelderfgoed. Omringd door een stevige vestingmuur wandelen we in de binnenstad over de gezellige pleintjes, door nauwe straatjes langs de kathedraal en het maritieme museum. Daarna schepen we in voor een boottocht van Kotor naar Perast, dat in de Venetiaanse tijd het kloppende hart van de baai was. Na een vrije lunch varen we naar het kunstmatige eiland net voor de stad. Hier bezoeken we de mooi kerk Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen. Vanop het eiland kunnen we volop genieten van weide vergezichten op de indrukwekkende natuur. Langs Risan rijden we terug naar Budva.

Voor we het ruige binnenland in rijden, brengen we nog een kort bezoek aan Podgorica, de hoofdstad van Montenegro. Omdat het grootste deel van de stad werd verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog, is het een relatief moderne stad. We vervolgen onze tocht langs de prachtige kloof van Morača. Deze weg wordt omschreven als één van de meest spectaculaire routes in Europa. Onderweg brengen we een bezoek aan het klooster Morača. Gebouwd in de 13e eeuw, is het één van de belangrijkste orthodoxe kloosters van het land. Naast de architectuur zijn de fresco’s vooral de aandachtstrekker. We vervolgen onze tocht om uiteindelijk aan te komen in het Nationaal Park Biogradska Gora. Bij aankomst genieten we eerst van een lekkere lunch alvorens we het park beter gaan verkennen. Alhoewel Biogradska Gora het kleinste is van de nationale parken in Montenegro herbergt het daarentegen een zeer grote diversiteit aan fauna en flora. Wat dit park speciaal maakt, is het grote oerbos met bomen van meer dan 500 jaar oud. In het hart van dit natuurgebied ligt Biogradsko Jezero, het grootste meer van het park, gelegen op een hoogte van meer dan 1000 m. Rondom het weerspiegelende water maken wij een hele mooie wandeling. Hierna rijden we naar Kolasin voor onze overnachting in **** Bianca Resort & Spa.

Vandaag verkennen we Nationaal Park Durmitor, het grootste van Montenegro. Gelegen in het Noordwesten van het land, bestaat het uit indrukwekkende bergketens, kristalheldere bergmeren, uitgestrekte weiden, oude bossen en diepe kloven. Meer dan 20 toppen bereiken hier een hoogte van meer dan 2000 m. De regio kent een uitzonderlijke rijke variëteit aan fauna en flora en is daarom sinds 1979 erkend als UNESCO-werelderfgoed. We stoppen aan de Đurđevića Tara Most, een indrukwekkende brug over de kloof van Tara, bekend uit het boek Nederlands schrijver Ad den Doolaard “Het land achter Gods rug”. We vervolgen onze weg via een prachtige rit langs de loop van de rivier Tara, de langste van Montenegro. Deze loopt ook door één van de diepste kloven in Europa.