Dublin, Belfast & Antrim Coast, een luxueuze verkenningstocht in Noordoost Ierland

We worden thuis opgehaald en beginnen onze reis met een ontspannen ferrytocht van Duinkerken naar het schilderachtige Dover. De frisse zeelucht en het panoramische uitzicht op de kust maken deze reis al meteen bijzonder. Vanavond verblijven we in het ****Ramada Wrexham Hotel.

Alvorens we de oversteek nemen van Holyhead naar Dublin, genieten we van de prachtige natuur en charmante Britse dorpjes onderweg. In Anglesey - een kustplaatsje in West-Wales - strekken we even de benen en maken we een korte wandeling. Na het vrij middagmaal zetten we onze route verder richting Holyhead. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Address Hotel Dublin.

In de iconische Guinness Brewery komen we op een bijzonder onderhoudende en interactieve manier alles te weten over het brouwproces van de rijke, romige stout. Nippend aan een lekkere Guinness in de hippe rooftopbar worden we ten slotte nog getrakteerd op een prachtig panorama van de Ierse hoofdstad. Onze gids neemt ons vervolgens mee voor een gevarieerde stadswandeling langs de hoogtepunten, waaronder Molly Malone, St Stephen's Green en St. Patrick’s Cathedral. De rest van de namiddag voorzien we vrije tijd. De liefhebbers raden we zeker aan om het prestigieuze Trinity College met het Book of Kells te bezichtigen (te reserveren bij inschrijving). We sluiten de dag af met een levendige Celtic Night, vol traditionele muziek en dans.

Het ultramoderne Bru na Boinne Visitor Centre voert ons 5000 jaar terug in de tijd. Aan de hand van interactieve displays krijgen we een goed beeld over de nabijgelegen site ‘Bend of the Boyne’ die de grootste collectie megalithische kunst van Europa omvat. In het Battle of the Boyne-museum vertelt onze gids vervolgens het spannende verhaal van de strijd tussen Koning William III en zijn schoonvader Koning James II. Na een ochtend vol boeiende indrukken genieten we van een rustgevende namiddag in de serene omgeving van Mellifont Abbey en houden we onderweg naar ons hotel nog even halt bij de High Crosses in Monasterboice. De volgende 3 nachten verblijven we in het zeer stijlvolle ****Dunadry Hotel Antrim.

Met een lekker ontbijt achter de kiezen duiken we wat later in de wondere wereld van de Ierse whiskey in de Bushmills Distillery. Na de interessante rondleiding en een ‘drop of whiskey’ ontdekken we de spectaculaire Antrim Coast met de schilderachtige Ballintoy Harbour, de majestueuze Dark Hedges en de Cushendun Caves. Eenmaal het middagmaal achter de kiezen, wacht ons nog meer natuurschoon nabij de wereldberoemde Giant’s Causeway. Hoe ontstonden deze unieke hoekige basaltformaties? En wat heeft Finn, de Ierse reus hiermee te maken? Onze gids licht het te midden de machtige rotsen met veel plezier toe.

Vandaag verkennen we het indrukwekkende Titanic Museum, waar we alles leren over het beroemde schip en zijn tragische verhaal. Een levendige stadswandeling door Belfast laat ons kennismaken met de rijke cultuur en geschiedenis van de stad. Hiernavolgend bezichtigen we nog een aantal indrukwekkende murals van Bobby Sands, een van de hoofdrolspelers van de bekende onafhankelijkheidsstrijdersbeweging IRA. We sluiten de dag af binnen de gevangenismuren van Crumlin Road Gaol. Meer dan 150 jaar speelde dit gevangeniscomplex een rol in de turbulente geschiedenis van Noord-Ierland. Naast de grimmige cellen geeft deze strafinrichting een goed beeld weer over de sociale en politieke conflicten, een beklijvende ervaring.

We zetten onze terugweg in en lunchen aan boord van de ferry van Belfast naar Cairnryan. Eenmaal ontscheept, rijden we verder naar ons hotel. Onze laatste nacht logeren we in het ****Leonardo Hotel Derby.

We genieten nog eenmaal van het Engels ontbijt en zetten dan koers naar Dover, voor de oversteek naar Duinkerken. Tegen de avond wacht de taxidienst ons op aan de centrale vertrekplaats en brengt deze ons terug tot aan onze voordeur.