Cyprus, tijdloos & traditioneel

Onze eerste stop richting Paphos is aan de Rots van Aphrodite. Hier zou volgens de legende de Godin van de Liefde en Schoonheid uit het schuim van de zee zijn geboren. Onze volgende stop is Geroskipou waar we een bezoek brengen aan de kerk St. Paraskevi, een belangrijk voorbeeld van Byzantijnse architectuur uit de 9e eeuw.  Geroskipou is ook één van de dorpen in de regio die nog steeds op traditionele wijze Loukoumi produceert. We nemen de tijd om deze typische Cypriotische snoepjes te proeven. We zetten daarna onze tocht verder naar Paphos, dat 600 jaar lang de hoofdstad van Cyprus was.  Vanwege deze rol en de vele bezienswaardigheden is de stad erkend als UNESCO-werelderfgoed. In het Huis van Dionysos, een opgegraven Romeinse villa uit de 3e eeuw, vinden we de mooiste mozaïeken van de regio die Romeinse legendes uitbeelden. Ons stadsbezoek eindigen we aan de Tombes van de Koningen, één van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Cyprus. De monumentale ondergrondse graven zijn uit massief gesteente gehouwen. In plaats van koningen werden hier eigenlijk hoge functionarissen en aristocraten begraven, maar de grootte en pracht van de graven geven de plaats zijn naam.

Vandaag rijden we naar de hoofdstad van Cyprus. Ons stadsbezoek begint met een korte stop aan het Handwerkcentrum waar we de lokale ambachtslieden zien borduren, kantklossen, weven, etc. Daarna volgen we de ‘Groene Lijn’, die niet alleen de stad in twee delen opsplitst, maar ook het hele eiland. We vervolgen onze weg langs de 16e-eeuwse Venetiaanse wallen richting het oude ommuurde centrum. Hier bezoeken we de St. Janskathedraal, een kleinschalige kerk met prachtige fresco’s. In het Archeologisch Museum vinden we de belangrijkste en grootste archeologische collectie van het eiland. De collectie omvat voorwerpen die tijdens archeologische opgravingen over het eiland zijn gevonden. Het brengt de ontwikkeling van de Cypriotische beschaving vanaf het Neolithicum tot de vroeg-Byzantijnse periode in kaart. Voor we de stad verlaten brengen we nog een kort bezoek aan Gitona, een onlangs gerestaureerde 19e-eeuwse wijk met tavernes en ambachtswinkels.

Vandaag reizen we door idyllische bergdorpjes, gelegen in het Troödosgebergte. Hier is ook het hoogste punt van het eiland gelegen; de berg Olympus die een hoogte bereikt van meer dan 1900 m. In het pittoreske Pedoulas brengen we een bezoek aan de kleine St. Michaëlkerk uit het einde van de 15e eeuw. Een lokale schilder heeft het interieur weelderig beschilderd. Deze kerk is daarom erkend als UNESCO-werelderfgoed, samen met andere beschilderde kerken uit de regio. Vervolgens rijden we naar Throni Peak om het graf van aartsbisschop Makarios, de eerste president van de Republiek Cyprus, te bewonderen. Vanwege de ligging in de bergen kunnen we ook genieten van een wijds uitzicht op de omgeving. Daarna rijden we naar het Kykkos klooster, het rijkste en meest luxueuze van het eiland. Het museum bezit een belangrijke collectie liturgische voorwerpen. Hierna trekken we verder naar de Agios Nikolaos tis Stegis-kerk die volledig bedekt is met muurschilderingen van de 11e tot de 17e eeuw. In het charmante Kakopetria maken we nog een wandeling door de smalle en geplaveide steegjes met traditionele huizen met houten balkons.

We trekken naar het Turkse gedeelte om een bezoek te brengen aan de oude stad Salamis. Volgens de legende werd deze oude Griekse stadstaat gesticht door Teucer, zoon van Telamon, die na de Trojaanse oorlog niet naar huis kon terugkeren omdat hij er niet in was geslaagd zijn broer Ajax te wreken. Hierna rijden we door naar Famagusta. De Lala Mustafa Pasha-moskee is één van de grootste middeleeuwse monumenten van Cyprus. Oorspronkelijk een gotische kathedraal, werd het na de verovering van de stad door de Ottomanen aan het einde van de 16e eeuw omgebouwd tot moskee. Op onze weg terug naar het hotel maken we onderweg een stop in Larnaca voor een bezoek aan de Hala Sultan Tekke. Het is een belangrijk islamitisch monument bestaande uit een moskee, mausoleum, begraafplaats en woonvertrekken, gelegen in een serene omgeving aan de oevers van het zoutmeer.  Daarna bezoeken ook nog we de prachtige stenen kerk van St. Lazarus, gebouwd in het centrum van Larnaca, op het gelijknamige plein. Het is één van de meest opmerkelijke voorbeelden van Byzantijnse architectuur op Cyprus.

Het karaktervolle Lefkara is wereldberoemd om zijn traditionele handwerk van kantborduurwerk en filigraanzilver. Deze ambachten worden al sinds de Venetiaanse tijd in het dorp beoefend. Volgens de legende bezocht Leonardo da Vinci zelf het dorp op het einde van de 15e eeuw en kocht er een kanten altaarkleed. Het dorp heeft ook prachtige oude kapellen met fresco's die dateren uit de 12e en 15e eeuw. In het betoverende dorp Choirokoitia gaan we op bezoek bij een lokale familie om de kneepjes van het vak te leren bij het maken van Halloumi- en Anari kaas. Tijdens het proces is er voldoende tijd om een traditionele mand met dunne bamboe te weven. Op het einde is er natuurlijk tijd om te genieten van onze eigen culinaire inspanningen.

Onze eerste stop is het Kolossi Kasteel, een mooi voorbeeld van militaire architectuur uit de 13e eeuw. Na de val van Akko diende het als de Grootcommanderij van de Ridders van de Orde van St. Jan van Jeruzalem en in de 14e eeuw kwam het in beheer van de Tempeliers. Tijdens hun verblijf produceerden en exporteerden de ridders een zoete wijn, die bekend werd als de 'vin de Commanderie'. Tegenwoordig is deze traditionele wijn één van de oudste benoemde wijnen ter wereld. De volgende stop is de oude stad Kourion, indrukwekkend gelegen op kliffen met een prachtig uitzicht over de Middellandse Zee. De archeologische site weerspiegelt de rijke geschiedenis en welvaart van één van de belangrijkste stadskoninkrijken van het eiland. Tijdens de hellenistische en Romeinse periode kwam de stad tot volle bloei. Het middelpunt wordt gevormd door het prachtige Grieks-Romeinse theater, gebouwd in de 2e eeuw v.Chr. In het pittoreske Omodos, gelegen aan de voet van het Troödosgebergte, wandelen we door de smalle straatjes met zijn witgekalkte huisjes. In het oudste klooster van Cyprus vinden we vele oude iconen en indrukwekkende houtsnijwerken. Vervolgens kunnen we de lokale dorpswijn proeven. Via Laneia keren we terug naar Limassol. Het is een prachtig klein dorpje, bekend om zijn plaatselijke kunstenaars. De naam zou komen van Lana, dochter van de Griekse god van wijn en plezier; Dionysos.