Charente Maritime, de charme van de Franse Westkust

Onze Premium reis start met een comfortabele rit naar La Rochelle. Eenmaal toegekomen, nemen we onze intrek in het ****Mercure La Rochelle Vieux Port Sud.

Met een lekker ontbijt achter de kiezen ontdekken we Ile d'Oleron. Le p'tit train de Saint-Trojan, een charmant houten treintje, voert ons door het idyllische landschap. Een opstijgende reiger vanuit een zoutpan, de geur van hars uit de dennenbossen, de Atlantische Oceaan aan de horizon, …  deze ochtend is één zintuiglijk feest. Na het vrij middagmaal wacht ons een rondleiding in een van de langste gebouwen van de Charente-Maritime, het impressionante La Corderie Royale in Rochefort. Binnen de 350 meter lange muren vertelt men ons het interessante verhaal van de touwslagers ten tijde van Lodewijk XIV. Aansluitend wandelen we door het Quartier de l’Arsenal, eveneens in de toenmalige militaire havenstad Rochefort.

Het historisch centrum van Saintes - het doet een beetje denken aan de mediterrane sfeer van Zuid-Frankrijk -  bulkt van de geschiedenis. De boog van Germanicus, de Romaanse Eglise Saint-Eutrope, Het Gallo-Romeinse amfitheater,… tijdens een stadsverkenning komen de boeiende verhalen uit het verleden weer even tot leven. Bij wijze van digestiefje bezoeken we na het vrij middagmaal Cognac. Een enthousiaste medewerker leidt ons rond in de beroemde kelders van distilleerderij Henessy, waar men de geheimen van het vakmanschap een beetje ontsluiert.

Op een paar kilometer van La Rochelle ligt het prachtige eiland Ile de Ré waar we met een ferry naar Saint-Martin-de Ré varen.  Hier maken we een verkwikkende wandeling door het pittoreske stadje, met zijn kleurrijke huizen en levendig haventje. Na de terugtocht besteden we de rest van de dag in onze verblijfplaats La Rochelle. Het is heerlijk vertoeven in deze havenstad met haar charmante straatjes, aristocratische herenhuizen en gezellige cafés. De liefhebbers van zeevruchten kunnen zich alvast tegoed doen aan de verschillende kraampjes rondom de haven.

We beginnen de dag nabij het Estuarium van de Gironde, de grootste riviermonding van West-Europa, een bijzondere plek waar natuur en geschiedenis samenvloeit. Daarna bezoeken we Les Grottes Régulus, waarvan de holwoningen nog tot begin 20^steeeuw werden bewoond. Wanneer we van hieruit naar de horizon staren, merken we de contouren op van de typische ‘carrelet’, een vissershut op palen. Met een belle époque-wandeling door Pontaillac sluiten we de voormiddag af en kunnen we ons verheugen op een gezamenlijk middagmaal in Royan. Alvorens we terugkeren naar het hotel, voert een stoomtreintje ons van Saujon naar La Trembade met alweer een magnifiek landschap als gewaardeerde reiscompagnon.  

Natuurliefhebbers mogen zich alvast flink in hun handen en vooral met hun groene vingers wrijven. Tijdens een magische boottocht op het moeras door het Marais de Pointevin strooit moeder natuur gul met meerdere tinten groen. De met eendenkroos bedekte frisgroene kreekjes, de laaghangende wilgentakken, de statige populieren, … dit unieke en fotogenieke natuurgebied wordt zeer terecht ‘Het Groene Venetië’ genoemd! Na deze bijzondere ervaring  trekken we naar het nabijgelegen Niort. In de spreekwoordelijke schaduw van de Donjon kuieren we voorbij de markthallen, de vakwerkhuizen en het 16^e -eeuwse voormalige stadhuis dat de “Pilori”, schandaalpaal, heet.

Na zeven dagen leven als God in Frankrijk is het tijd om terug te keren naar België.