Zuid-India

Aankomst in de vroege morgen en transfer naar uw hotel The Residency Towers. Na ontbijt en tijd om op te frissen doet u een halve dag stadsbezoek aan Chennai, de hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu. Het is de vierde grootste stad van India en tegenover de andere grootsteden is er hier veel minder verkeer en pollutie. Bezoek onder andere aan Kalakshetra en The Theosophical Society. Nadien naar Mahabalipuram met onderweg een bezoek aan het Dakshina Chitra. Dit cultureel openluchtmuseum geeft u een perfecte indruk over de bewoners, kunst, levensstijl en architectuur van Zuid-India. U zal in Mahabalipuram twee nachten logeren in het Chariot Beach Resort.

Vandaag een dagexcursie naar Kanchipuram dat ook wel Kanchi genoemd wordt. Het is een stadje met waanzinnig veel tempels en met kunst uit de Pallava, Chola en Pandyan tijdperken. Deze stad is één van de zeven heilige steden van het hindoeïsme. Deze plaats is ook bekend voor de kwaliteitsvolle zijden sari’s die er gemaakt worden. Bruiden bestellen de unieke zijden sari’s met gouddraad en ingewikkelde symbolische motieven ruim voor de bruiloft. Na de middag een bezoek aan een Kattaikkuttu school waar de kinderen de traditionele lokale dansen aanleren. Om te eindigen vandaag in de late namiddag ook nog een kort bezoek aan Mahabalipuram zelf.

De reis zet zich verder richting Pondicherry. Deze oud-Frans-koloniale stad is bekend om haar mooie tempels en het gezellige straatleven. Bij aankomst maakt u een stadsrondrit waarbij u nog straten met Franse namen tegenkomt en u nog politiemannen gekleed in Franse uniformen ziet. U bezoekt er het bijzondere Sri Aurobindo Ashram en super originele Auroville-City of Dawn. Overnachting in hotel The Residency Towers.

Voor de middag bezoekt u Kumbakonam en de Swamimalai Murugam tempel die beiden op de weg naar Chettinad liggen. Chettinad, het Land van Erfgoed en Devotie, is een plaats waar de ziel wordt betoverd en verbeterd. Het is een toeristisch paradijsje dat zeker niet gepasseerd mag worden. De gids neemt u vanavond mee op een fijne wandeling door de stad. U zal logeren in Heritage hotel Chidambara Vilas.

Na het ontbijt start u met een rit van zo’n drie uren naar de stad Madurai. Maar onderweg wacht een echt hoogtepunt op u. De Srirangam tempel is een van de meest vereerde pelgrimsoorden van Zuid-India. Het hart wordt gevormd door de majestueuze, aan Vishnu gewijde Ranganatha Tempel. Het tempelcomplex beslaat 60 ha en het bevat diverse tempels gewijd aan de Hindoegoden met de Vishnu-tempel met zijn gouden dak als stralend middelpunt. Het is een van de meest bezochte Vishnu-tempels van Zuid-India en op een doordeweekse dag komen er zo’n 35.000 gelovigen. De zeven muren die het complex omsluiten staan voor de zeven levens die men ter beschikking heeft. In Madurai zal u twee nachten logeren in hotel Fortune Pandiyan.

Voor de middag een citytour doorheen Madurai, ook wel het Athene van het Oosten genoemd. Deze stad is meer dan 2500 jaar oud en gelegen aan de Vaigai rivier. Wat de Taj Mahal is voor Rajasthan, is de Meenakshi tempel voor Zuid- India. In de avond rijdt u per tuk-tuk naar de befaamde Meenakshi tempel voor een Aarti avondceremonie. Ook deze tempel is een uitstekend voorbeeld van de Dravidische tempel-architectuur uit het Vijaynagar koninkrijk. De negen Gopuram tempeltorens hebben prachtig gestucte beelden van goden, godinnen en dieren uit de hindoeïstische mythologie. De tempel telt zo maar liefst 33 miljoen sculpturen! Madurai staat ook symbool voor de jasmijn bloem.

De reis gaat door met een lange rit naar Coimbatore waar u zal logeren in het hotel Residency Towers. Coimbatore is het Manchester van Zuid-India omdat het een grote industriestad is, met name bekend omwille van de katoenproductie. Er zijn dan ook meer dan honderd textielmolens te vinden. Exceptional indeed…

Zeer aangename dag want vanuit Coimbatore rijdt u naar het plaatsje Coonoor van waaruit u een treintje neemt richting Ooty. Deze hill train rijdt zo’n anderhalf uur met een maximum snelheid van dik dertig km/u over het traject. Onderweg kunt u genieten van een prachtig berglandschap en het dagelijkse leven in een Indische trein. In dit mooie bergstation Ooty zal u verblijven in het Fortune Resort Sullivan Court.

Tegen de middag komt u toe in Kabini en checkt u in voor twee nachten in hotel Red Earth Lodge. U bent nu in het Nagarhole National Park en u zal hier na de middag een mega toffe jeepsafari doen. Dit park heeft een uitgebreide fauna maar u zal buiten olifanten hier ook meerdere exemplaren van de zwart gestreepte Bengaalse tijger zien.

Omdat wij ons tijdens deze reis niet alleen op culturele hoogtepunten willen focussen is er vandaag een extra dag voorzien in dit park dat sinds kort ook het Rajiv Gandhi National Park wordt genoemd. Zowel in de voormiddag als in de namiddag zijn er opnieuw toffe en leerrijke jungle safari’s voorzien.

Tijdens de citytour is een bezoek aan het schitterende Mysore Palace een must. Het adembenemende gebouw is een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten en maharadja’s leefden. Enorme houten deuren leiden naar mooi gedecoreerde zalen vol goud en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en de vele tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch. Deze middag is een kookdemonstratie voorzien van heerlijke Indische snacks die u vanzelfsprekend ook uitgebreid mag proeven. Nadien nog een bezoek aan het statige Srirangapatnam Fort.

‘s Morgens na het ontbijt rijdt u naar Shravanabelagola, één van de oudste en belangrijkste bedevaartsoorden van de Jains. Hier staat het 17 meter hoge standbeeld van Lord Bahubali. Het is gesneden uit één enkele steen en is de grootste monoliet ter wereld. Deze zeer fotogenieke plaats zal u zich nog lang herinneren. In Hassan zal u gaan overnachten in Hoysala Village.