Magisch Castilië

Samen met onze gids nemen we onze vlucht vanuit België naar Madrid. Onze chauffeur wacht ons ter plaatse op, klaar voor een eerste stadsrondrit in de Spaanse hoofdstad. Alvorens we doorrijden naar onze verblijfplaats, genieten we van een ontspannen wandeling te midden van het natuurschoon en prachtige fonteinen in het populaire Retiro Park. We dineren en overnachten de volgende twee dagen in ***Hotel Zentral Mayoral in Toledo.

Een lokale gids voert ons deze ochtend langs de belangrijkste werken in het wereldberoemde Prado Museum. De collectie van een van de populairste musea van Spanje omvat kunstwerken van de grootsten der aarde, met Jeroen Bosch, Rubens en uiteraard Velázquez als trotse hoofdrolspelers. Na het vrij middagmaal begeven we ons in koninklijke kringen, meer bepaald binnen de prachtig gedecoreerde muren van het Palacio Real. Om een beetje te bekomen van zoveel pracht en praal voorzien we eveneens wat vrije tijd in het bruisende stadscentrum.

Na een lekker ontbijt trekken we naar Toledo, een karakteristieke stad met een boeiende geschiedenis. Samen met de lokale gids bewonderen we de imposante kathedraal, de synagoge en Santo Tomé, gekend voor een fantastisch meesterwerk van de bekende kunstenaar El Greco. Tegen de avond nemen we onze intrek in het ****Hotel Palacio de Valderrábanos, een historisch stadspaleis midden in de oude stad.

Tijdens een verkwikkende ochtendwandeling ontdekken we de middeleeuwse schoonheid van onze verblijfplaats Ávila. Een lokale gids vertelt ons voluit over het intrigerende verleden, dat binnen de ommuurde omwalling nog steeds een beetje rond sluimert. We nemen ruim de tijd om de indrukwekkende kathedraal te bezichtigen, waarna we gefascineerd in het levensverhaal van Teresa van Ávila duiken. Het naar haar vernoemde klooster en geboortehuis geven alvast een goed beeld weer van het vrome leven van een van de beroemdste mystici onder de katholieke heiligen.

’s Ochtends worden we ontvangen door onze gids in San Ildefonso de la Granja, een impressionant zomerpaleis waar we naast de idyllische tuinen ook Vlaamse wandtapijten kunnen bewonderen. In de namiddag verwelkomt een lokale gids ons in het schilderachtige Segovia. We beginnen met een stadsverkenning waarbij een bezoek aan de magnifieke kathedraal zeker niet mag ontbreken. Daarna staat het hoog boven de stad prijkende Alcázar op het programma, dat ons opnieuw meeneemt naar lang vervlogen tijden. Doorheen de eeuwen diende het oorspronkelijke fort als koninklijk paleis, gevangenis en militaire school. Het is vooral de opvallende architectuur met prachtige Moorse en gotische invloeden die het bouwwerk zo bijzonder maakt.

Salamanca, de oudste universiteitsstad van Spanje, wordt beschouwd als een van de hoogtepunten voor wie houdt van Spaanse renaissance. Nog meer elegante middeleeuwse kunststijlen vinden we terug in de architectuur van de kathedraal en het oude universiteitsgebouw. Na het vrij middagmaal krijgen we tijd om op eigen houtje deze dynamische studentenstad verder te ontdekken, een uitstekend moment voor een terrasje of om een geschikt souveniertje op de kop te tikken.

Onze reis gaat verder naar Valle de los Caídos, de vallei van de gevallenen. We lopen binnen in de basiliek die door krijgsgevangenen uit de rotsen werd gehouwen. Op de nabijgelegen begraafplaats voor gesneuvelden van de burgeroorlog in het Franco tijdperk staan we even stil bij deze gitzwarte pagina van de recentere Spaanse geschiedenis. Voor het gigantische El Escorial, onze volgende bestemming, nemen we voldoende de tijd om de grootsheid en de immense collectie wat beter te bevatten. Dit meesterwerk van Spaanse architectuur herbergt onder meer fresco’s van El Greco, een klooster en dé absolute hoogtepunten: de magistrale Koninklijke Bibliotheek en Koninklijke Crypte. Beide bezoeken worden onder deskundige begeleiding van een lokale gids uiteengezet.

We sluiten onze reis af met wat vrije tijd in het charmante Ávila, waar we nog eenmaal kunnen genieten van de unieke sfeer. Vervolgens is het tijd om terug te vliegen naar België.