Een sprankelend weekend in de Champagne

Voor de middag rijden we richting de champagnemetropool Reims. Deze “Ville d’Art” vereert ons met een rijk historisch patrimonium. Ondanks de zware vernietiging tijdens de Eerste Wereldoorlog hebben vele schitterende monumenten de oorlog goed overleefd. We maken een korte stadswandeling doorheen het centrum waar alle aandacht wordt getrokken naar de gotische kathedraal, de plek waar vroeger de Franse koningen werden gekroond. De kathedraal zou meer beelden hebben dan enige andere Europese kathedraal. Het bekendste beeld is ongetwijfeld de ‘Engel met de glimlach’. Vanwege de historische en architectonische waarde is het gebouw erkend door UNESCO als werelderfgoed. Na de middag brengen we een bezoek aan de beroemde en imposante romaanse basiliek van St. Rémi. Deze kerk bevat de relikwieën van bisschop Sint- Remi, die Clovis, koning van de Franken, doopte op eerste kerstdag op het einde van de 5e eeuw. Later rijden we door tot in Champillon voor een facultatief bezoek aan het familiebedrijf van Champagne Andrieux-Lefort (± € 14 pp).

Vandaag rijden we naar Troyes, een heel aantrekkelijke stad die tijdens de middeleeuwen fungeerde als belangrijke internationale handelsstad, vooral voor de Jaarmarkten van Champagne. Het is ook de historische hoofdstad van de graven van Champagne. In de 16e eeuw werd de stad door een grote brand in de as gelegd. Tijdens de heropbouw kreeg de stad haar huidige uiterlijk waardoor we hier nu de grootste concentratie vakwerkhuizen uit de 16e eeuw kunnen bewonderen. Het centrum bezit veel gezellige en geheimzinnige straatjes zoals de Ruelle des Chats, maar we vinden er ook enkele van de mooiste voorbeelden van gotische kunst in de Champagnestreek, zoals o.a. de kathedraal en de basiliek van Sint-Urbain. Hier genieten we nog van wat vrije tijd voordat we terug naar Épernay rijden.

In de ochtend bezoeken we het charmante Champagnedorp Hautvillers. Het dorp wordt de wieg van de champagne genoemd. In de oude Benedictijnerabdij ontdekte Dom Pérignon in de 18e eeuw de methode van de champagnisering. Aansluitend rijden we naar Châtillon-sur-Marne, een klein dorpje dat wordt gedomineerd door het kolossale standbeeld van paus Urbanus II. Hier genieten we van het zicht op de omliggende wijngaarden. In de namiddag rijden we langs de Avenue de Champagne die terecht de Champs-Elysées van Épernay genoemd wordt. Deze prestigieuze weg wordt soms ook wel de duurste straat er wereld genoemd vanwege de miljoenen flessen champagne die opgeslagen liggen in de kilometerslange kelders eronder. Hier brengen we een facultatief bezoek aan de kelders van Champagnehuis Mercier (± € 18 pp). Aansluitend keren we terug naar België.