West-Canada

In de voormiddag maakt u een uitgebreide stadswandeling door Calgary met oa het centrum en Chinatown. Dan een geleid bezoek aan het Heritage Park Historical Village, waar u kan zien hoe de mensen hier leefden toen de eerste pioniers zich vestigden tussen 1864 en 1914. Lunch in één der historische gebouwen in het park. U verlaat de stad en houdt onderweg nog halt aan de site van de Olympische Winterspelen van 1988 met zijn indrukwekkende skischansen. Verder naar het Banff National Park. In Banff zal u twee nachten logeren in de Elk & Avenue lodge, gelegen in de hoofdstraat. Optioneel (ca. 15 €, ter plaatse betaalbaar) kan u ‘s avonds gaan baden in een natuurlijk openlucht warmwaterbad, mooi gelegen tegen de berghelling.

’s Morgens bestijgt u Sulphur Mountain met de Banff Gondola kabelbaan, om boven van unieke vergezichten te genieten over Banff en zijn omgeving (optionele wandeling naar de top). U houdt ook halt aan het beroemde Banff Springs Hotel (één der historische spoorweghotels) en de Bow Watervallen. U gaat wandelen aan Surprise Corner, de Hoodoos rotsformaties en Lake Minnewanka (het grootste meer van het nationale park), waar u een vrije lunch hebt. Na de middag verlaat u Banff op weg naar de mooi uitgeslepen Johnston Canyon, waar er gewandeld wordt tot aan de waterval(len). Verder door bewondert u Castle Mountain op de terugweg naar Banff.

Vandaag reist u over de beroemde Icefields Parkway, één van de meest spectaculaire wegen van Canada en N-Amerika, en genoteerd in de top10 der mooiste wegen ter wereld. De weg voert u langs de belangrijkste gletsjers van Canada, alsook hoge bergtoppen, blauwgroene meren en adembenemende watervallen en canyons. U stopt verschillende keren onderweg zoals oa. aan het Bow Lake en Peyto Lake voor korte wandelingen. Nadien doet u een wandeling naar Mistaya Canyon. U geniet van de uitzicht- en stopplaatsen de Howse Pass, de Weeping Wall en The Big Bend. De Athabasca gletsjer is dan weer het kroonjuweel van dit gebied. Buffetlunch met zicht op een amfiteater van gletsjers. Na de lunch in het Columbia Icefield Center keren we terug naar Lake Louise (het meest bekende meer in de Rockies met op de achtergrond de Victoria Glacier), waar u vrije tijd hebt om te genieten van de omgeving en het prestigieuse Chateau Lake Louise spoorweghotel. U verblijft voor één nacht in de Mountaineer Lodge.

U begint de dag met een andere stop aan Castle Mountain (een rotsmassief met een verhaal) gevolgd door Morant’s Curve met een uniek zicht op de Bow River, de bergen en de spoorlijn.  Dit beeld werd gebruikt op de reclameposters van de CPR spoorweg. Daarna wandelt u kort naar een heuveltje met misschien het mooiste zicht van de reis: Moraine Lake, wat model stond voor de oude 20 CAD biljetten. Lunch kopen we in een aangename bakkerij op de markt van het Lake Louise dorp. Dan  bezoekt U het Yoho National Park. We rijden naast het Wapta Lake over de Kicking Horse Pass. Uw eerste stopplaats is aan de Spiral Tunnels (een meesterwerk van engineering om de spoorlijn veilig door de Rockies te loodsen). Daarna korte wandelstop aan de Meeting of the Waters, waar 2 rivieren met verschillende kleuren niet direct met elkaar mengen. Via een spectaculaire baan bereikt u Takakkaw Falls waar u eerst picnict alvorens naar de waterval toe te wandelen. Een stop aan het Visitor Center in Field leert u alles over de nabije fossielvelden en de aanleg van de spoorweg door de tunnels. U hebt vrije tijd aan het immens mooie Emerald Lake, met zijn smaragdgroene kleur. Daarna houdt u halt aan een spectaculair natuurfenomeen, de Natural Bridge, om de dag te  beëindigen in Golden. U logeert hier één nacht in het Prestige Inn hotel.

Een eindje voorbij Golden komt U in een nieuwe tijdzone. U houdt halt aan de historische Rogers Pass National Historic Site, belangrijk voor de geschiedenis van de aanleg van de spoorweg. U bezoekt daarna Glacier National Park via een aantal gemakkelijke korte wandelingen, tussen oa reuze cederbomen. Vrije lunch in Revelstoke, waar u nog wat vrije tijd in de stad heeft. U bezoekt een spookdorp van de Gold Rush (verlaten pioniersdorp). Dan passeert u nog een historische spoorwegplaats, The Last Spike. Hier werd de laatste nagel van heel de spoorlijn vast geslagen waarna de spoorlijn officieel kon geopend worden. Vanaf Sicamous begint het warmste gebied van Canada, met het befaamde Okanagan wijngebied, voedingsbodem voor de beste Canadese wijnen en recreatiegebied voor de rich-and-famous die hier heel wat 2de verblijven hebben. U arriveert daar in de late namiddag en kan dus ook nog van deze gezellige mondaine stad aan het meer genieten. U verblijft voor één nacht in Kewlona in het Prestige Beach House Kelowna.

Langs het Kamloops meer ligt een schilderachtige weg, waarbij u stopt aan het hoogste punt. Dit is het warmste gebied van Canada en de omgeving doet dan ook plots dor en semi-woestijnachtig aan. In Cache Creek doet u een geleid bezoek aan de historische Hat Creek Ranch. U zal er oa worden ingewijd door onze Indiaanse gastvrouw in het vroegere leven van de Sushwap Indianen. Daarna bezoek aan een authentiek Roadhouse waar u kan genieten van de vele anekdotes uit de pionierstijd. Na een rit met de postkoets staat er ’s middags ook een heerlijke BBQ gepland. Vervolgens gaat het door de kronkelende en imposante Marble Canyon. U stopt in Lillooet, een historische plaats bekend voor de gold rush en de nog actieve jade delving, met het meeste zonuren per jaar van Canada. Nu volgt het meest steile en bochtige parcours van de reis. Na nog een paar korte stops aan oa. Seton Lake en Duffey Lake komt u aan in Whistler, het mondainste skioord van Canada dat zowel ’s zomers als ’s winters veel te bieden heeft. Slenter door de kilometer lange gezellige verkeersvrije hoofdstraat van het centrum of geniet vanop één van de vele terrassen. Logies voor twee nachten in het Avaa Whistler hotel, zeer centraal gelegen.

’s Morgens rijdt u naar de Green River waar het wandelpad u naar de dubbele Nairn Falls brengt.  In een subtropisch regenwoud doet u een korte wandeling naar de Brandywine Falls, omgeven door basaltblokken. Daarna bestijgt u Whistler Mountain met de kabellift tot aan het Roundhouse. Daar kan u heerlijk wandelen en genieten van de besneeuwde bergen in de omgeving.  Een gezellige moderne bar met terras laat u genieten van spectaculaire uitzichten. Hier kan u ook vrij lunchen. Voor de liefhebbers kan u optioneel (inbegrepen) verder de Peak-2-Peak Experience doen, de langste (3,2 km) niet ondersteunde kabelbaan ter wereld, die de overbrugging maakt naar Blackcomb Mountain. De rest van de namiddag bent u vrij om te genieten van extra kabelbanen (inbegrepen) naar nog hogere toppen waar u gezonde wandelingen kan doen, of u kan eerder afzakken naar het gezellige centrum in Whistler. Uw reisleider maakt u graag wegwijs voor andere bezoeken of wandelingen tijdens de namiddag.

Via de Sea-to-Sky Highway daalt u vandaag af naar de kust. Onderweg stopt u aan  Shannon Falls, de 3de hoogste waterval in British Columbia, voor een korte wandeling. Een korte stop zal ook de geschiedenis tot leven brengen van de oude Britannia Mijn. U krijgt verder zicht op de Howe Sound, een fjord die diep in het land snijdt. In Horseshoe Bay gaat u aan boord van de ferryboot voor een 1,5 uur durende overtocht naar Nanaimo op Vancouver Island. Vrije lunch aan boord. Na de middag brengt u een bezoek aan de muurschilderingen van het plaatsje Chemainus. In Duncan gaat u kijken naar de verschillende totempalen die het stadje versieren, waaronder de dikste ter wereld. Twee overnachtingen in de sfeervolle en Engels aandoende stad Victoria in het Hotel Grand Pacific, gelegen aan de Inner Harbour in het historisch centrum. Verder bezoekt u Fisherman’s Wharf, de havenbuurt met zijn kleurrijke woonboten en boardwalk terrassen. Het vrij diner neemt u best aan de Inner Harbour met zicht op het Parlementsgebouw en het iconische Empress Hotel die ‘s avonds helemaal verlicht zijn.

Uitgebreide sightseeingtour met alle hoogtepunten van deze stad zoals oa. Chinatown, Uplands wijk, Oak Bay, de Parlementsgebouwen en Thunderbird Park. Vrije lunch. In de namiddag bezoekt u de wereldberoemde botanische tuin Butchart Gardens. Of u kan in de plaats opteren (niet inbegrepen) voor een 3 h durende cruise op zee op verkenning naar walvissen of orca’s (95 € extra, te boeken bij inschrijving).  In beide gevallen hebt u nadien vrije tijd om zelf Victoria te verkennen. Uw reisleider maakt u graag wegwijs over de verschillende mogelijkheden.

Na een korte wandeling naar Craigdarroch Castle, biedt Mount Tolmie u een laatste panoramisch beeld van de stad en zijn mooie groene omgeving. In Swartz Bay neemt u de ferryboot terug naar het vasteland (1,5 h tocht met vrije lunch aan boord). Na de middag zet u koers naar de moderne wereldmetropool Vancouver. Rit dwars door de stad richting Stanley Park, het grootste stadspark in Noord-Amerika, met zijn verzameling totempalen en indrukwekkend zicht op de skyline van de stad.  U  begeeft u zich naar het Capilano Suspension Bridge Park, waar u verschillende wandelingen kan doen, waaronder oa. de oversteek van de bekende voetgangers hangbrug en een wandeling door de kruinen van de bomen. Daarna stopt u aan het Lions Gate Bridge uitzichtpunt. De twee laatste overnachtingen zijn voorzien in het Rosedale on Robson Suite Hotel. ‘s Avonds bezoekt u Gastown te voet, de oudste stadswijk, waar nu het uitgaansleven floreert. Uiteraard bent u getuige van het spektakel met het vermaarde deuntje van de stoomklok. U dineert in een van de meest trendy restaurants van de stad.