Vietnam - Cambodja

Aankomst in Hanoi, ‘Fast Track VIP’ onthaal en immigratieformaliteiten, speciaal voor onze klanten. Hanoi is een mooie stad met veel Franse koloniale invloeden. Dat kunt u heel goed merken aan de gebouwen en brede lanen. Uw hotel Silk Path is zeer centraal gelegen, kort bij het Hoan Kiem meer in het middelpunt van de stad. Een wandeling errond brengt u in direct contact met alle bewoners jong en oud, die hier een rustige plek in de stad vinden om heerlijk van de dagen en avonden te genieten. U bezoekt het Etnologisch Museum met een overzicht van de 54 officieel erkende etnische groepen. Minderheden en stammen die nu nog altijd verspreid over het ganse land leven. Goede raad: let in Vietnam in het algemeen altijd wel heel goed op met zeer drukke verkeer want er rijden tienduizenden mensen op de brommer door de straten.

Ganse dag citytour met bezoeken aan het Ho Chi Minh complex met zijn vroegere woning en het statige mausoleum. Verder de Eénzuilige pagode en de Tempel van de Literatuur. In de namiddag een ritje met de riksja om de befaamde 36 straatjes van het oude kwartier in Hanoi te ontdekken. Bezoek aan de Hoa Lo gevangenis, beter bekend als Hanoi Hilton. Onder andere de US Senator McCain zat hier gevangen. Bezoek aan Train Street voor een fotogeniek Instagram moment. ‘s Avonds een voorstelling van het Bong Sen waterpoppentheater dat zijn oorsprong bij de boeren op het veld kent. De spelers staan in het water en laten prachtige met lak beschilderde poppen op het wateroppervlak dansen.

Stevige rit doorheen een spectaculaire natuur naar de befaamde Halong Bay waar u aan boord gaat van een junk-boot voor een cruise. Deze houten en wit geschilderde boten met oranje zeilen varen doorheen een schitterend waterlandschap waarin hoge rotsen uw horizon een extra toets geven. Een fenomeen van ongekende schoonheid! In de baai van het plaatsje Halong rijzen meer dan 3000 kalkstenen rotspartijen loodrecht uit het water omhoog. Terecht dat dit gebied een plekje op de Werelderfgoedlijst van de Unesco heeft verworven. Heerlijk cruisen in dit uniek decor met een stop om de verborgen ‘grot der verrassingen’ te bezoeken. Overnachting aan boord in erg comfortabele cabines met privé badkamer van uw Serena cruise schip. Een enthousiaste bemanning staat garant voor een toffe vaart en mis zeker de Happy Hour, de kooklessen en het avond-inktvis-vissen niet.

U kan rustig wakker worden want u vaart nog verder tot het middaguur. De vroege vogels onder u kunnen Tai Chi doen op het bovendek tijdens het ochtendgloren. Na een klein ontbijtje bezoekt u nog een grot waar je niet kan binnenwandelen maar uitsluitend met de roeiboot kan binnenvaren. Na het brunch buffet, ontscheping en terug naar Hanoi waar u met een binnenlandse vlucht naar Danang vliegt. Onthaal door onze lokale gids en transfer naar Hoi An. Er zijn in Hoi An twee overnachtingen voorzien in hotel Hoi An Central Boutique Hotel, dat zeer kort bij het oude verkeersvrije centrum gelegen is. Koop ’s avonds van de kinderen een lampion met een kaarsje erin en laat het drijven op de rivier als geluksbrenger.

Uitgebreid bezoek aan het oude Hoi An dat terecht op de lijst van het Unesco Werelderfgoed prijkt. De straten van Hoi An zijn een bezienswaardigheid op zich en hangen vol kleurrijke lampionnen die ’s avonds een feeëriek beeld geven. De stad staat vol houten huizen en gebouwen in Franse stijl. Bezoek een historische koopmanswoning, die getuigt van de handelsstromen die vanuit Hoi An de wereld rondgingen. Ook de Chinese Assembly Hall is een bezoekje waard net zoals de Japanse brug en de pittoreske Hoi An Market. Er staat ook een boottochtje op het programma, maar na de middag kan u ook wat rusten en bijvoorbeeld van het zwembad genieten.

’s Morgens rijdt u richting Hué met onderweg een eerste stop. U brengt een bezoek aan het beeldige Cham Museum in de moderne stad Danang. Nadien volgen nog enkele interessante tussenstops in Lang Co Beach en boven op de Hai Van Pass. In de namiddag brengt u een bezoek aan de Khai Dinh Tomb. U verblijft twee nachten in het schitterende en bovendien centraal gelegen Senna Hotel.

De dag begint met een heerlijke boottocht over de romantische Parfumrivier, vervolgens een bezoek aan de schitterende Tien Mu Pagode en de mausoleums van keizers Minh Mang en Tu Duc. Na de middag een geleid bezoek aan de grote Hué Citadel met inbegrip van de Imperial City en de Forbidden City. In Vietnam is de fastfoodketen KFC populairder dan Mc Donalds omdat de beeltenis van KFC geweldig lijkt op voormalig leider Ho Chi Minh, niet belangrijk maar wel leuk om te weten.

Transfer naar de luchthaven van Hué voor de binnenlandse vlucht naar Ho Chi Minh City, beter bekend als Saigon. Ganse dag bezoeken met onder andere het Reunification Palace, waar u binnenskamers de War Room van het voormalige Zuid-Vietnamese leger kan zien. Verder staan op het programma het schitterende oude Frans-koloniale postgebouw, de 19de -eeuwse Notre-Dame kathedraal plus het erg aangrijpende War Remnants Museum. U zal twee nachten logeren in het centraal gelegen Northern Charm hotel.

Vandaag een ander hoogtepunt: een onvergetelijk bezoek aan de befaamde Cu Chi tunnels. Dit is een enorm netwerk van honderden kilometers tunnels en schuilkelders die tijdens de Amerikaanse bezetting werden gegraven door de Vietcong-strijders om de lokale bevolking te beschermen tegen de vernietigende luchtaanvallen en om de Amerikanen op guerrilla wijze aan te vallen. De Aziatische creativiteit wordt prachtig in beeld gebracht. Bij terugkeer in de stad nog een bezoek aan de keizerlijke Jade tempel en de drukke Ben Thanh markt. Het moment om over de prijzen te onderhandelen en echte koopjes te doen.

Na het ontbijt vertrekt u doorheen het mooie landschap van de delta van de Mekong rivier naar de provincie Vinh Long. Daar aangekomen maakt u een boottocht naar het dorpje Cai Be. We nemen de lunch bij de lokale bevolking met uiteraard o.m. een speciale vis van de Mekong op het menu. In de namiddag nog een aangenaam bezoek aan een familie die een zeer geliefd lokaal snoepgoed van kokosnoot maakt. Nadien proeft u van de lokaal gestookte en befaamde ‘rijstwijn’ (een soort Aziatische jenever) en kunt u zien hoe gepofte rijst wordt gemaakt. U overnacht in Can Tho in het toffe hotel Ninh Kieu Riverside gelegen net naast de Mekong met een fabelachtig uitzicht op de grootse rivier.

Vermits u hier in een zeer vruchtbaar en rivierrijk gebied bent, bezoekt u vandaag per boot de grootste drijvende markt in Azië: de Cai Rang Floating Market. Hier komen dagelijks tot 300 boten en bootjes uit de wijde omgeving naartoe. Het begrip handel “drijven”, ziet u op deze drijvende markt in het echt. Zowel groot- als tussenhandel in fruit, groenten en specerijen hebben hun plaats op het water. Geen enkele andere locatie geeft een beter inzicht in het leven in de Mekong Delta. Daarna - voor wie dat wilt - nog een toffe fietsuitstap langs de boorden van de Mekong. U gebruikt onderweg, zoals de locals, ook een kleine ferry om een zijarm over te steken. Dan reist u door naar de stad Chau Doc in het grensgebied met Cambodja. Deze stad is gelegen in de An Giang provincie en meer bepaald aan de Hau rivier, een zijarm van de Mekong. Overnachting in hotel Victoria Chau Doc hotel: een klasse gebouw opgetrokken in de klassieke Indochinese stijl met verfijnde Franse invloeden. Hiermee wordt het Vietnamese deel van uw reis afgesloten.

Per Blue Cruiser speedboot vaart u vandaag naar de hoofdstad Phnom Penh in Cambodja waar een nieuw deel van deze erg boeiende reis begint. Grensformaliteiten worden op oever van de rivier afgehandeld. Aan de kade kan u bij aankomst omstreeks de middag met een beetje geluk al de eerste Apsara dansers zien. Na de lunch start u met een bezoek aan het wondermooie Koninklijk Paleis met daar tegenover de zilveren pagode. Dan een leerrijk bezoek aan het National Museum, ook wel Musee des Beaux-Arts genoemd omdat het in 1920 door de Franse archeoloog en schilder Georges Groslier in pure Khmer stijl werd ontworpen en gebouwd. U logeert twee nachten in het stijlvolle Baitong hotel in Phom Penh. Deze hoofdstad is gelegen aan de samenvloeiing van de Mekong- en de Tonle Sap rivier. Cambodja is nog een relatief arm land maar wel in snelle evolutie, in volle economische en toeristische expansie maar desondanks toch nog bijzonder charmant en authentiek.

Een speciale dag met enkele erg pakkende bezoeken waaronder eerst het bezoek aan het S21 Toul Sleng Genocide museum (oorspronkelijk een school) waar vele duizenden onschuldige (meestal hoger opgeleide) Cambodjanen werden gevangen gehouden en terechtgesteld in de periode van het barbaarse Pol Pot regime (1975-1979). Moeilijk te bevatten als toerist dat een leider zijn eigen volk trachtte uit te roeien. Aansluitend de onvermijdelijke Killing Fields van Choeung Ek waar ook weer tienduizenden mensen koelbloedig werden afgemaakt door de Rode Khmers. Ze werden ’s nachts in vrachtwagens aangevoerd vanuit de hoofdstad. Een hoog monument vol schedels achter glas domineert de ingang van het domein. Deze wrede gebeurtenissen staan gegrift in het nationaal geheugen van deze fiere natie.

Vandaag een lange rit naar Siem Reap, de thuisbasis van het wereldberoemde tempelcomplex van Angkor Wat, maar met de nodige haltes onderweg. U bezoekt onder andere het dorpje Skun Short waaraan een bijzonder spinnenverhaal van tarantula’s kleeft. Op de weg naar Siem Reap is er ook nog een bezoek aan het speciale vissersdorp en een fijn boottochtje op het Tonle Sap meer, een merkwaardig en uniek natuurfenomeen. Vervolgens de check-in in het eersteklas Steung Siemreap hotel om u op te frissen vooraleer te dineren in een echte Belgische sfeer. Neem nog even een tuk-tuk om een ritje te maken of geniet van een drankje op de vele terrasjes die het centrum van de stad rijk is. Alles draait er om de befaamde Pub Street.

Een volledige dag om dit magistrale en zeer grote tempelcomplex te bezoeken. Alles begint met het ommuurde Angkor Thom gedeelte. Via de Zuidpoort naar de prachtige Bayon tempel met zijn wereldberoemde taferelen op de buitenmuren. De wandeling langs de Baphuon tempel en via het Olifantenterras en het Terras van de Leprakoning biedt een zee aan mogelijkheden om prachtige foto’s te nemen. Vervolgens de bekende Ta Phrom tempel die diende als decor voor Angelina Jolie als Lara Croft in de film Tomb Raider. Na de middag een uitgebreid bezoek aan de fenomenale site van Angkor Wat, het grootste religieuze bouwwerk ter wereld op een oppervlakte van meer dan 200 hectare. Alles werd gebouwd als hoofdstad ter ere van Koning Suryavarman de Tweede in het begin van de 12de eeuw. Iedereen probeert op die ene plek langs het water die ene perfecte foto met spiegelbeeld te maken als blijvend souvenir. De machtige site van Angkor is de echte apotheose van deze onvergetelijke reis. Vanavond diner met dans en Apsara show.