Japan

Aankomst op de luchthaven Tokio Narita of Haneda afhankelijk van de vluchten en de luchtvaartmaatschappij. Warm onthaal en als eerste kennismaking met de stad dadelijk een bezoek aan het Meiji Shrine, de wijk Harajuku plus de befaamde Shibuya Crossing. Op het beroemde kruispunt in Shibuya steken tijdens het spitsuur z’n 2500 mensen tegelijk over als hun lichtjes op groen springen. Het volgende hoogtepunt is een bezoek aan het standbeeld van de hond Hachiko. In 1920 nam een professor Hachiko elke dag mee naar het Shibuya station en de hond wachtte geduldig op zijn terugkeer. Toen de man onverwachts stierf op zijn werk bleef Hachiko wachten. Schatting is dat hij meer dan 9 jaar lang dit ritueel bleef herhalen. Leraren, ouders en de overheid van Japan gebruiken Hachiko vaak als voorbeeld voor kinderen om de waarde van familie bij te brengen. Dan is het tijd om in te checken in uw keurig hotel Monterey Ginza dat heel centraal gelegen is en waar u de volgende drie nachten zal logeren.

Vandaag staat er een uitgebreid stadsbezoek aan de mega-wereldstad Tokio op het programma. Bewonder de befaamde en werkelijk prachtige Asakusa Kannon tempel met grote rode lampions en Shinto Shrine; ook wel Senso-ji genoemd. Wandel door de kleine straatjes van Nakamise voor uw dosis souvenirs en traditionele Japanse winkeltjes. Verder ook een aangename cruise op de Sumida rivier van aan de Asakusa Pier tot aan de Odaiba Kaihin Koen Pier. Bezoeken aan Osaida uiteraard maar nieuw is een top bezoek aan Teamlab Planets. Een schitterend museum van vol digitale kunstwerken. Digitale kunst gemaakt van licht, geluid en verschillende materialen en dompel uzelf onder met alle 5 zintuigen. Avondmaal in de stad.

Na het ontbijt vertrekt u voor een daguitstap naar Nikko dat op zo’n 150 kilometer van de hoofdstad ligt. De bekendste bezienswaardigheid hier is de Toshogu-Schrijn. Dit mausoleum werd in de 17de eeuw gebouwd voor de eerste Shogun (militair leider): Tokugawa Ieyasu. Het complex is voorzien van ruim 2,5 miljoen goudbladen en staat sinds 1999 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Nikko is bovendien bekend om zijn prachtige landschap met de Kegon watervallen en het Lake Chuzenji. Vandaag is de lunch onderweg inbegrepen.

Deze zeer aangename dag begint met een rit naar Hakone waar een ‘piraten’ boottocht over het Lake Ashi op het programma staat. Dit meer is omringd door een schitterende bebossing in vijftig tinten groen. Vervolgens vertrekt u per kabelbaan naar Owakudani oftewel de ‘Boiling Valley’. Deze vallei bestaat uit een rots landschap van scherpe stenen, kraters, modder- en zwavelbronnen. Na de middag reist u door naar Mount Fuji. Deze 3776 m hoge berg is de hoogste berg van Japan en het symbool van dit machtige land. U rijdt zelfs tot het 5de station (ca. 2300 m), als het weer het toelaat. Van hieruit heeft u bij helder weer een prachtig uitzicht over de wijde omgeving. Anders bezoekt u Oishi Park. U zal vannacht logeren in hotel Grand Mercure Resort & Spa gelegen aan het Lake Hamana.

In de voormiddag rijdt u naar de prefectuur Shiga voor een bezoek aan Shigaraki dat bekend is voor keramiek en bijzonder aardewerk. Mooie collectiestukken kan u bewonderen in het Miho Museum. Nadien verder naar de fantastische stad Kyoto. Maar liefst 1.100 jaar geleden was Kyoto de keizerlijk hoofdstad en het is dan ook niet verwonderlijk dat dit nog steeds hét culturele centrum bij uitstek is. Een stad die u nog heel lang zal bijblijven. Een eerste bezoek aan Gion Corner, de wijk van de geisha’s, met het bijwonen van de traditionele Maiko Show. Geisha’s zijn hoogopgeleide en zeer gerespecteerde Japanse gastvrouwen die zorgen voor vermaak op feestjes in theehuizen. Tegenwoordig zijn er nog maar weinig geisha’s. Als u ze ziet lijken ze altijd gehaast maar dat komt omdat ze dan altijd onderweg zijn om te gaan bidden of naar een volgende opdracht. U verblijft drie nachten in hotel Daiwa Roynet Kyoto Ekimae Premier.

Het historische Kyoto ontsluiert nog meer van haar pracht tijdens een bezoek aan het kasteel van Nijo. Dit in 1603 gebouwde paleis is bekend om zijn typische architectuur, decoratieve deuren en houten vloeren. Daarnaast staan volgende bezoeken op het programma: het waanzinnig mooie Gouden Paviljoen, de Nishiki Market en de Ryoanji tempel met z’n aparte rotstuin die eigen is aan het zenboeddhisme. U moet in Kyoto uiteraard ook een bezoek brengen aan de imposante Kiyomizudera tempel die eigenlijk op houten palen gebouwd is en u wandelt door de Ninenzaka en Sannenzaka, oude pelgrimspaden die tegen de heuvel aanliggen en nu bezaaid zijn met boeiende winkeltjes. Topdag!

Vlakbij uw hotel ligt het schitterende treinstation waar u de befaamde Shinkansen oftewel ‘bullet-train’ hogesnelheidstrein zal nemen voor een daguitstap naar Miyajima en Hiroshima. De gemiddelde snelheid van de Shinkansen ligt op de 300 kilometer per uur HALLO... Hou uw fototoestel zeker in de aanslag bij de vermiljoenrode poort aan het Itsukushima Shrine dat lijkt te drijven in het stille water. Dat is niet voor niets één van de mooiste en meest gefotografeerde uitzichten van Japan. In Hiroshima brengt u een aangrijpend bezoek aan het Peace Memorial Park met z’n museum en de Atomic Bomb Dome. Dit gebouw, op 160 m van het hypocentrum van de bom, is getuige van de ongelooflijke impact die Little Boy, de allereerste atoombom, veroorzaakte. Na het avondmaal terug naar Kyoto voor de overnachting.

Vooraleer Kyoto te verlaten bezoekt u nog het prachtige Fishimi Inari Taisha Shrine. Verder naar Nara voor een bezoek aan de befaamde Todaiji tempel met groot Boeddha beeld. De Todai-ji tempel is gigantisch! De houten deuren laten mensen eruit zien als krioelende mieren die allemaal naar binnen vluchten. De Todai-ji was tot 1998 het grootste houten gebouw ter wereld. In het Nara Park lopen kuddes herten lekker vrij rond tussen de toeristen. Geniet ook van de Higashimuki Street. Nara was jaren de hoofdstad van Japan en ligt centraal op het eiland Honshu. Dan rijdt u opnieuw per Shinkansen naar Tokio waar u andermaal zal logeren in het heerlijke hotel Monterey Ginza.